Marinatai kulinarijoje naudojami dėl įvairių priežasčių. Skirtingi ingredientai atlieka skirtingus dalykus, kai naudojami kaip marinatas. Dažniausios priežastys ką nors marinuoti – pagardinti arba padaryti mėsos gabalėlį sultingą. Marinatai taip pat gali būti naudojami norint išsaugoti ką nors, pavyzdžiui, daržoves, arba suteikti patiekalui daugiau skonio, marinuojant jį iškepus. Maisto gaminį marinuoti galima įvairiais būdais, tačiau keli dažniausiai naudojami marinatu rūgšties pagrindu, pavyzdžiui, actu, arba sausu marinatu, gaminamu su įvairiais prieskoniais.
Sudedamųjų dalių mišinio naudojimas baltymams marinuoti yra tas, kad jis sukuria kelių skonių balansą, kuris sustiprina skonį, o ne jį užgožia. Raudonojo vyno, prieskonių, sojos padažo, žolelių ir cukraus mišinys gali puikiai pagyvinti ant grotelių keptą kepsnį. Sumaišius sojos padažą, citrinos sultis, actą, cukrų, svogūnus ir česnakus kartu marinuodami vištieną, galite nepaprastai pagerinti skonį. Ingredientų mišinio naudojimas mėsai marinuoti veikia taip pat, kaip ką nors pabarstyti druska ir pipirais, tačiau taip tolygiau pasiskirsto skoniai.
Daržoves galima ir marinuoti. Daugelis žmonių tai daro norėdami, kad daržovės šaldytuve išsilaikytų tik šiek tiek ilgiau. Actas ir alyvuogių aliejus yra puikūs konservantai, jie puikiai išsaugo natūralų daržovių skonį ir šviežumą, kai naudojami kaip marinatas. Tada daržovės gali būti virti garuose arba net virti marinate.
Kitas marinavimo būdas – naudoti sausą marinatą. Vienas didžiausių sauso marinato pranašumų mėsai marinuoti yra tai, kad jis suteikia galimybę mėsą pagardinti nenaudojant riebalų, kurių paprastai būna šlapiame marinate. Sausas marinatas gaminamas naudojant įvairius prieskonius ir žoleles – tai puikus būdas kontroliuojamai įkaitinti patiekalą.
Viena paplitusi klaidinga nuomonė yra ta, kad marinuojant mėsos gabalą mėsa visiškai pagardinama arba ji tampa minkštesnė. Keletas maisto mokslininkų patikrino šią teoriją ir nustatė, kad naudojant marinatą mėsai visas mėsos gabalas nepaskaninamas ir nesuminkštėja. Skonis padengia išorinį mėsos gabalo paviršių, jei jį marinuojate, o tai paprastai yra daug sunkiau pasiekti, jei mėsa yra tik pagardinta keliais prieskoniais.