Kario pasta yra smulkiai sumaltas arba sutrintas aromatinių prieskonių, žolelių ir daržovių mišinys. Jis plačiai naudojamas kaip ingredientas daugelio kultūrų virtuvėse gaminant karius, troškinius ir kitus patiekalus. Yra daug skirtingų kario pastų rūšių, o kiekvienos šalies mišinys turi skirtingą skonį.
Terminas „karis“ kilęs iš tamilų kalbos žodžio „padažas“ arba „padažas“, todėl jį galima plačiai interpretuoti. Yra dvi pagrindinės kategorijos: sausas ir šlapias. Sausus kario patiekalus galima gaminti su nesmulkintais arba miltelių pavidalo prieskoniais; šlapi kario patiekalai paprastai gaminami su kario pasta.
Kario pastos pagrindą paprastai sudaro tokie ingredientai kaip imbieras, česnakai ir svogūnai. Kai kuriuose mišiniuose yra čili pipirai, citrinžolė ir lapinės žolelės. Taip pat gali būti naudojami skysčiai, tokie kaip kokosų pienas, citrusinių vaisių sultys ir actas. Riešutai ir ankštiniai augalai kartais dedami dėl tekstūros ir skonio kartu su pagardais, tokiais kaip azijietiškas žuvies padažas, krevečių pasta ir tamarindo pasta.
Labiausiai paplitę prieskoniai yra kmynai, kalendra ir ciberžolė. Kiti prieskoniai gali būti džiovinti čili pipirai, cinamonas ir juodieji pipirai. Taip pat gali būti naudojamos sėklos, tokios kaip pankolis, garstyčios ar ožragė. Kai kurių mišinių atveju visi prieskoniai gali būti paskrudinti prieš malant.
Kario pastos tradiciškai maišomos su grūstuvu. Šis metodas vis dar naudojamas daugelyje kultūrų, ypač besivystančiose šalyse, kur nėra elektros energijos ir šiuolaikinių prietaisų. Šiuolaikinėse virtuvėse ingredientus galima sutrinti trintuve arba virtuviniu kombainu.
Indijos virtuvė geriausiai žinoma dėl to, kad daugelyje regioninių patiekalų naudojama kario pasta. Kaimyninės šalys Pakistanas, Bangladešas ir Šri Lanka savo virtuvėse naudoja panašius mišinius. Šiaurėje Nepalo, Butano ir Tibeto virtuvės turi savo kario pastos versijas.
Tailando virtuvėje yra trys pagrindinės kario pastos rūšys: geltona, žalia ir raudona. Geltona tailandietiška kario pasta pagardinta ciberžole, kuri įgauna gilų ochros atspalvį. Žalioji rūšis įgauna spalvą iš kalendros ir žaliųjų čili. Raudonasis mišinys gaminamas su ugningais raudonaisiais čili pipirais.
Kario pasta plačiai naudojama ir kitų Azijos šalių virtuvėse. Laosas, Kambodža ir Mianmaras turi savo skirtingus kario patiekalus. Kario pasta taip pat plačiai naudojama Malaizijos ir Indonezijos virtuvėje. Net Vietnamas, Kinija ir Japonija tam tikruose patiekaluose naudoja savo unikalius mišinius. Už Azijos ribų, kario pasta dažnai naudojama Afrikos, Karibų jūros ir Ramiojo vandenyno pietų virtuvėse.