Cygnus atratus yra skirtingos spalvos gulbė, būtent juoda, kuri išskiria šiuos paukščius nuo kitų gulbių rūšių. Šis vandens paukštis, paprastai žinomas kaip juodoji gulbė, yra daugelyje Australijos vietų. Po jų atradimo XVII amžiaus pabaigoje juodosios gulbės buvo pristatytos į kitų šalių zoologijos sodus ir parkus, daugiausia kaip dekoratyviniai paukščiai. Nuo tada kai kurie pabėgo ir dabar juos galima rasti kitose pasaulio vietose, ypač Naujojoje Zelandijoje ir Anglijoje.
Nors gulbei ji nėra labai didelė, juodoji gulbė vis tiek yra didelis paukštis. Jis gali užaugti iki maždaug 60 colių (152.4 cm), o sparnų plotis yra didesnis nei 6 pėdos (1.8 m). Patinai, vadinami burbuolėmis, paprastai yra šiek tiek didesni už pateles, vadinamus penis, o juodoji gulbė gali sverti net 20 svarų (9 kg).
Žodis atratus reiškia apsirengęs arba apsirengęs juodai, o tai puikiai tinka apibūdinti juodąją gulbę. Subrendusios juodosios gulbės visos plunksnos yra visiškai juodos, išskyrus sparnų galiukus, kurie linkę susiriesti ant paukščio nugaros. Kai šis didelis paukštis skrenda, jo sparnų galiukuose matomi balti blyksniai. Jo akys raudonos, kaip ir snapelis, kurio galiuko link yra baltos žymės, paprastai juostelė.
Juodoji gulbė, kaip ir kitos gulbės, taip pat turi ilgą, grakštų kaklą, kuris dažnai yra išlenktas į S raidės formą. Manoma, kad turėdamas beveik 25 slankstelius, jis turi ilgiausią kaklą iš visų rūšių gulbių. Kaklo ilgis padeda šiam paukščiui minti povandenine augmenija.
Juodosios gulbės paprastai gali būti randamos gėlame arba sūriame vandenyje, plaukiojančiose, lizdavime arba užkandžiaudamos vandens žolėmis ir lapais. Nors jie dažniau gyvena pelkėse, ežeruose ir upėse, kartais juos galima rasti prie pat Australijos krantų ir atokiose pakrantės salose. Lizdų galima rasti mažose salelėse, sekliuose vandenyse arba vandens telkinio pakrantėje. Kaip ir gulbė giesmininkė, juodoji gulbė yra daug mažiau teritorinė ir agresyvi nei daugelis kitų gulbių, todėl jos dažnai gyvens mažose kolonijose.
Juodosios gulbės lizdas dažniausiai gaminamas iš vandens nendrių, žolių ir pagaliukų, jis gali būti gana didelis – iki 4 metro skersmens. Lizdas paprastai statomas drėgnesniais mėnesiais, o po dvejus metus galinčių trukti piršlybų juodosios gulbės patelė ir jos porininkas kartu jį statys. Šie paukščiai beveik visada yra monogamiški, be to, metai iš metų pakartotinai naudos lizdą, prireikus jį taisydami. Kai patelė bus pasiruošusi, ji dės iki aštuonių didelių žalsvų kiaušinėlių, kiekvieną kas dieną. Padėjus visus kiaušinius, patinai ir patelės sėdi ant kiaušinių, kol išsirita.
Praėjus šiek tiek daugiau nei mėnesiui nuo inkubacijos pradžios, išdygsta mažos gulbės, vadinamos cignetėmis. Paprastai juos dengia purus pilkas pūkas, kurį praras maždaug po mėnesio. Per vieną ar dvi dienas jie gali plaukti, bet vis tiek keliaus autostopu ant tėvų nugaros, kad galėtų keliauti į gilų vandenį. Nors paprastai jie gali nuskristi maždaug šešis mėnesius, juodosios gulbės cignetai dažnai lieka su savo šeima devynis mėnesius ar ilgiau.
1697 metais olandų tyrinėtojas Willemas de Vlamingas aptiko šiuos paukščius Australijoje. Išskyrus šiaurinius ir centrinius regionus, paukščių gausu daugelyje šalies vietų. Šios gulbės nuotrauką galima rasti ir Vakarų Australijos herbe, ir vėliavoje.