Saldus ir rūgštus padažas – tai padažas, kuriame dera saldūs ir rūgštūs skoniai, sukuriant išskirtinai aštrų pojūtį burnoje. Daugeliui žmonių šis patiekalas asocijuojasi su kinų virtuve, tačiau iš tikrųjų daugelyje kultūrų yra tradicijos įvairiais būdais maišyti saldžiarūgščius skonius: pavyzdžiui, spanguolių padažas, Naujojo pasaulio maistas, techniškai yra saldžiarūgščio padažo forma. Saldžiarūgščio padažo paruošimo ir naudojimo būdų yra nemažai, jis plačiai naudojamas visame pasaulyje.
Saldumas ir rūgštumas yra du pagrindiniai ir skirtingi skoniai, kuriuos galima aptikti liežuviu. Žmonės taip pat gali paragauti sūrumo, kartumo ir penktojo skonio, žinomo kaip „umami“. Šie penki skoniai derinami įvairiais būdais ir sukuria didžiulę skonių biblioteką – nuo kartaus kavos skonio iki saldaus šviežių vaisių skonio. Daugelyje kultūrų gaminant maistą buvo žaidžiami kontrastingi skoniai, pavyzdžiui, saldus ir rūgštus, saldus ir sūrus arba saldus ir kartaus, naudojant skonių sąveiką, kad pagerintų savo virtuvių skonį.
Šis padažas iš tikrųjų kilęs iš Kinijos, o dauguma įrodymų rodo, kad jis kilęs iš Kantono, saldžiarūgščios kiaulienos namų. Saldžiarūgštė kiauliena iš tikrųjų net ir šiandien yra įprastas Naujųjų metų skanėstas šiame Kinijos regione, ir tikėtina, kad padažas ir patiekalas išplito iš Kantono. Hunanas taip pat pretenduoja į saldaus ir rūgštaus padažo išradimą, ir gali būti, kad jis čia atsirado savarankiškai, nes saldaus ir rūgštaus derinio vargu ar pavyks išsiaiškinti.
Kinų virtuvėje saldžiarūgštis padažas gaminamas tik iš dviejų ingredientų: cukraus ir acto. Cukrus gali būti baltas arba rudas, kai kurie virėjai naudoja melasą ar kitus saldiklius, tokius kaip medus, o actą kartais galima pakeisti ryžių vynu. Išskirtinė raudona spalva, kuri daugeliui vakariečių asocijuojasi su saldžiarūgščiu padažu, atsirado dėl to, kad į jį buvo pridėtas Vakarų išradimas – pomidorų kečupas.
Kinijoje saldžiarūgštis padažas gali būti naudojamas panardinimui, taip pat kaip virimo padažas. Jis taip pat gali būti naudojamas salotoms ir kitiems garnyrams ruošti, atsižvelgiant į regioną ir virėjo skonį. Už Azijos ribų įvairūs regioniniai saldūs ir rūgštūs padažai naudojami panašiai. Pavyzdžiui, Amerikos pietuose gyvenantys virėjai gali gaminti kumpį su medumi ir apelsinų sultimis – saldžiarūgščiu deriniu, o italai yra dideli sabos gerbėjai – gausus šviežių vynuogių sulčių kiekis, turintis ir saldžių, ir rūgščių natų.