Archipelagas yra salų sankaupa, dažnai susidaranti dėl vulkaninės veiklos. Pavyzdžius galima rasti atviroje jūroje, taip pat netoli didelių sausumos masių. Pirmasis dažniausiai yra dažnesnis nei antrasis.
Kai kuriais atvejais archipelagas susidaro dėl to, kad jis yra virš vandenyno taško. Yra apie 50 nustatytų karštųjų taškų, kurie apibrėžiami kaip turintys ilgą aktyvaus vulkanizmo laikotarpį. Vienas garsus klasteris yra Havajų salos, kurios yra vandenyno taško viršuje.
Ir erozija, ir nuosėdų nuosėdos gali turėti įtakos salyno formavimuisi. Pavyzdžiui, kai salos yra šalia didesnės sausumos masės, jos anksčiau galėjo būti prijungtos prie šios masės. Dėl erozijos ir tektoninių plokščių pasislinkimo žemės masės dalys galėjo nuslinkti arba būti atskirtos. Paprastai tai yra labai ilgas procesas.
Dėl ugnikalnio aktyvumo salyno salos gali sumažėti arba padidėti. Jei vulkaninis aktyvumas išlieka gana pastovus, vulkaninių medžiagų nusėdimas iš tikrųjų gali išplėsti salą. Kadangi sala yra apsupta vandens, ji taip pat yra gana nuolatinė erozija. Nuožmi vulkaninė veikla taip pat gali visiškai sunaikinti salą salyne. Klimatas tikrai gali turėti įtakos ir saloms. Tie, kurie yra atogrąžų regionuose, patiria nuožmių uraganų.
Pasaulyje yra daug salynų, o apibrėžimas gali reikšti ne tik salų grupę, bet ir bet kurią jūrą, kurioje yra daug mažų salų. Egėjo jūra dėl daugybės sausumos masyvų laikoma salynu. Salų grupė nebūtinai turi būti maža ir ne visada nestabili. Pavyzdžiui, Britų salos yra didelis ir stabilus klasteris, o Florida Keys apima mažiausiai 1,700 mažų salų, besitęsiančių nuo pietinio Floridos galo. Kitas didelis archipelagas yra salos, sudarančios Naująją Zelandiją ir Naująją Gvinėją.