Branduolinių atliekų saugojimas yra aktualus klausimas daugelyje pasaulio regionų, nes branduolinės technologijos plačiai naudojamos energijos gamyboje, medicinoje ir karyboje. Tai taip pat buvo ginčų tema, nes vyriausybės kovoja su branduolinėmis atliekomis ir ką su jomis daryti. Yra keletas branduolinių atliekų saugojimo galimybių, skirtų su branduolinėmis medžiagomis susijusioms saugos problemoms spręsti.
Branduolinių atliekų problema yra ta, kad jos buvo laikomos nenaudingomis, bet vis tiek pavojingos. Branduolinės atliekos gali ir toliau skleisti spinduliuotę šimtmečius, o netinkamai tvarkomos ir laikomos jos gali tapti nestabilios ir sukelti grandininę reakciją, galinčią sukelti branduolinę avariją. Jei ji patektų į netinkamas rankas, iš jos būtų galima pagaminti nešvarią bombą, kuri paskleistų spinduliuotę gyvenamoje vietovėje. Branduolinių atliekų saugyklos tikslas – rasti saugių būdų, kaip saugoti panaudotą branduolinį kurą ir kitas branduolines atliekas, kol jos pakankamai stabilizuojasi, kad nekeltų grėsmės žmonėms, laukinei gamtai ir aplinkai.
Laikinas branduolinių atliekų saugojimas paprastai yra pirmasis žingsnis. Daugeliu atvejų branduolinės atliekos susidaro labai karštos ir joms reikia šiek tiek laiko atvėsti. Tokiose vietose kaip atominės elektrinės panaudotos branduolinės medžiagos panardinamos į baseinus, pripildytus boro rūgšties, kad galėtų atvėsti ir stabilizuotis. Šie baseinai dažniausiai gaminami iš betono, padengto plienine danga, kad būtų išvengta nuotėkio, ir tai tikrai laikina priemonė.
Kai branduolinės atliekos atvėsinamos, jas galima perkelti į sausų konteinerių saugyklą. Branduolinių atliekų saugykla sausose konteineriuose apima ypač patvarias statines, kurios yra skirtos apsaugoti nuo radiacijos nutekėjimo. Statinės gali būti užpildytos atliekomis ir saugiai laikomos virš žemės, nors jos taip pat skirtos laikinai laikyti. Per tūkstančius metų, kurių gali prireikti, kad atliekos stabilizuotųsi, statinės gali sugesti arba būti pažeistos.
Ilgalaikiam branduolinių atliekų saugojimui būtina rasti saugią vietą medžiagai laikyti, kol jos suyra. Laidojimas yra vienas iš būdų, kuris buvo plačiai propaguojamas, nes branduolinės atliekos gali saugiai suskaidyti po žeme arba po vandenyno dugnu atokiose vietovėse. Laidojimo problema yra ta, kad branduolinės atliekos gali nutekėti arba jas prasiskverbti žemės drebėjimai ar žmogaus veikla. Nerimą kelia ir tai, kad po kelių tūkstančių metų mažai tikėtina, kad žinios apie šią vietą kaip pavojingą vietą išliks, o tai reiškia, kad būsimos civilizacijos gali nesąmoningai išleisti į aplinką toksiškų medžiagų, kai pažeidžia saugyklas.
Kai kurie branduolinių atliekų tvarkymo specialistai užsiminė, kad atliekas būtų galima iššauti į kosmosą, tačiau tai gali sukelti problemų ateityje. Nors šiuo metu kosmosas yra priešiška aplinka žmonėms, tai nebūtinai yra puiki vieta naudoti kaip sąvartyną, ypač todėl, kad jei egzistuoja kitos gyvybės formos, jie tikriausiai neįvertins plūduriuojančių branduolinių atliekų statinių, dreifuojančių per visatą. .