Kukurūzai yra ir maistingi, ir labai universalūs. Pasaulio virtuvėse jis pasirodo branduolių, miltų, kruopų ir polentos pavidalu, kartu su mėgstamu amerikiečių kukurūzų burbuolės pavidalu. Kaip užkandis jis yra populiarus spragėsių pavidalo, kurį Amerikos naujakuriams pristatė indėnai. Kukurūzų riešutai, daugeliui mažiau pažįstama forma, taip pat yra užkandis. Juos gamina skrudinant visus kukurūzų branduolius.
Kukurūzų riešutas yra XX amžiaus Amerikos kūrinys. Pirmieji naudojo standartinius kukurūzų branduolius. Po tam tikrų eksperimentų ir tyrinėjimų, kaip patobulinti originalų produktą, kūrėjas atrado įvairius kukurūzus iš Peru, iš kurių buvo gaminami 20 colio (1 cm) branduoliai, daugiau nei dvigubai didesni už amerikietiškus saldžiuosius kukurūzus. Pirmieji kukurūzų riešutai, pradėti parduoti JAV, naudojant milžiniškus Kusko kukurūzų branduolius, debiutavo septintajame dešimtmetyje.
Kukurūzų riešutus gaminantys užkandžių gamintojai naudoja hibridinius kukurūzus, kurie gamina itin didelius branduolius. Mažmeninės kukurūzų riešutų užkandžių versijos prasideda mirkymu vandenyje, kuris prieš gaminant grūdus supila. Kai branduoliai yra paruošti virti, gamintojai prideda prieskonių. Tada jie skrudina kukurūzų grūdus orkaitėje, kol jie tampa traškūs, arba apkepa juos aliejuje. Branduoliai, paruošti kepant, gali turėti daugiau kalorijų nei skrudinti.
Commercially produced corn nuts come in a variety of flavors. Plain corn nuts commonly only have salt added during preparation. Commonly available seasonings include fiery corn nuts with cayenne or chili pepper, ranch flavored and barbecue. Salsa and nacho cheese flavors also appear in some product lines.
Kukurūzai yra puikus maistas, kurį išlaikė įvairios kultūros, kurios nuskynė jų derlių arba išmoko auginti už savo gimtųjų regionų ribų. Jis priklauso daržovių ir grūdinių maisto produktų grupei. Skrudinti kukurūzų riešutai turi tokį patį maistinį profilį kaip ir įprasti kukurūzai, prieš dedant prieskonius. Jie suteikia baltymų, vitamino C, kalcio, geležies, maistinių skaidulų ir angliavandenių. Šiuose širdžiai sveikuose skanėstuose yra riebalų, tačiau jie dažniausiai yra nesočiųjų, o kukurūzų riešutuose nėra cholesterolio.
Kukurūzai nėra vienintelė sėkla, iš kurios gaunamas skanus užkandis. Sojų riešutų ir skrudintų avinžirnių dažnai galima įsigyti sveiko maisto parduotuvėse. Prieš kepant šiuos ankštinius augalus reikia išvirti. Visiškai iškepę jie yra paruošti skrudinti arba kepti, kad būtų traškus, nešiojamas skanėstas. Kiekvienas iš jų turi savo natūralų skonį, tačiau ruošimo metu taip pat galima pridėti prieskonių, kad papildytų tuos skonius.