Vandens ištekliai paprastai yra vandens tiekimas, kuris gali būti naudingas žmonėms. Svarbu atskirti vandenį ir vandens išteklius, nes ne visas vanduo, prie kurio žmonės gali naudotis, yra tinkamas jų poreikiams. Žmonėms paprastai reikia gėlo vandens, o didžioji dalis vandens Žemėje nepatenka į šią kategoriją. Gėlo vandens šaltiniai yra ežerai, upės ir ledo kepurės.
Potencialūs vandens ištekliai žmonėms yra riboti, palyginti su bendru vandens kiekiu Žemėje. Tik trys procentai vandens Žemėje yra gėlas vanduo. Nors gėlas vanduo yra paskirstytas visame pasaulyje, didžioji jo dalis yra užšalusi ledynų ir poliarinių ledynų pavidalu. Dėl to dauguma žmonių Žemėje pasikliauja upėmis, ežerais ir požeminiu vandeniu. Šie vandens ištekliai tampa vis didėjančių problemų objektais.
Vienu metu vandens ištekliams žmonėms nebuvo skiriamas didelis dėmesys. Tačiau šiais laikais žmonės pradeda suprasti, kad šios temos negalima ignoruoti. Dėmesys šių išteklių išsaugojimui ir apsaugai išaugo į tarptautines pastangas. Taip atsitiko todėl, kad kai kuriose vietose jau dabar trūksta vandens. Jei nebus imtasi prevencinių priemonių, ateityje ekspertai numato problemų daug didesnei gyventojų daliai.
Yra keletas dalykų, kurie yra atsakingi už esamas ir artėjančias vandens problemas. Tarša, klimato kaita ir urbanizacija yra keli įprasti pavyzdžiai. Klimato kaita veikia išteklius, nes išsausėja upės ir ežerai. Daugelis šių vandens išteklių šimtmečius buvo naudojami buityje ir žemės ūkyje. Dažnai nėra jokių tvarių alternatyvų.
Urbanizacija turi įtakos vandens ištekliams, nes daugelis miestų auga, tačiau jų vandens tiekimas neauga. Daugiau žmonių, gyvenančių vienoje vietoje, reiškia, kad vandens poreikis toje vietoje yra didesnis. Deja, jiems negalima suteikti neribotų vandens atsargų.
Dėl taršos žmonės teršia savo vandens išteklius. Kartais tai daro pavieniai asmenys, o kartais tai daro pramonės subjektai. Kova su tarša dažnai nėra paprasta. Kai kuriais atvejais, net kai tai techniškai įmanoma, tam pritrūksta išteklių.
Kai kuriais atvejais sūraus vandens šaltiniai gali būti naudojami kaip vandens ištekliai. Tai atliekama naudojant gėlinimo procesą, kurio metu iš vandens pašalinama druska. Tai brangus procesas ir jis nėra plačiai naudojamas. Paprastai jis nėra reklamuojamas kaip vandens problemų sprendimas.
Vyriausybės ir pilietinės visuomenės organizacijos deda daug pastangų, kad žmonės suprastų problemas, susijusias su vandens ištekliais žmonėms. Dažnai siūlomi patarimai ir sprendimai, siekiant šviesti žmones, kaip pakeisti savo įpročius. Paprastai manoma, kad tvarūs sprendimai turi apimti visų visuomenės lygių pastangas.