Poveikis sveikatai, kai vaikai valgo greitą maistą, buvo kruopščiai ištirtas, nes amerikiečiai vis labiau laikosi dietos ir ypač išaugo amerikiečių vaikų nutukimo rodikliai. Daugelis greito maisto restoranų stengiasi reklamuoti sveikesnes greito maisto alternatyvas – obuolius vietoj bulvyčių, pieną ar sultis vietoj sodos – siekdami, kad klientai apsilankytų. Tačiau pagrindinis daugelio greito maisto patiekalų, pvz., mėsainių ar vištienos grynuolių, turinys, vis dar yra daug riebaus ir daug druskos turinčio maisto. Tėvai nerimauja dėl pernelyg didelės rinkodaros vaikams, ypač kai atlygis yra kažkoks žaislas.
Vaikų nutukimas yra susijęs su greito maisto vartojimu. Tyrimai parodė, kad vaikai, valgydami greitą maistą kartą per savaitę, per metus priauga maždaug 6 svarais (2.72 kg) daugiau nei jų bendraamžiai, kurie nevalgė greito maisto. Tie, kurie tai darė kelis kartus per savaitę, turėjo didesnį kūno masės indeksą. Vaikams senstant neigiamas greito maisto poveikis didėja. Dešimtmetį kas savaitę valgo greitas maistas labiau nei septynerių metų amžiaus. Net kai vaikai buvo aktyvūs, jei kas savaitę valgydavo greitą maistą, jie vis tiek svėrė daugiau.
Kitas greitą maistą valgančių vaikų trūkumas yra tai, kad dauguma greito maisto dietos elementų neskatina sotumo jausmo. Taip yra todėl, kad daugumoje maisto produktų yra rafinuoto krakmolo. Dėl to padidėja insulino lygis ir žmonės gali jaustis labiau alkani, o ne sotūs. Priešingai, nesmulkinti grūdai, žalios daržovės ir vaisiai paprastai leidžia žmonėms jaustis sotesniems. Todėl, kai vaikai valgo greitą maistą, jie labiau linkę jo suvartoti daugiau nei valgytų namuose, į kuriuos įeina „sveikas maistas“.
Yra mažai įrodymų, kad jei vaikai valgys greitą maistą labai ribotai, jie turės mitybos ar svorio problemų. Ribotas gali reikšti kartą per kelis mėnesius. Didelė problema ta, kad dauguma vaikų jį valgo dažniau nei kartą per savaitę.
Tyrimai rodo, kad greitas maistas turėtų būti vartojamas tik retkarčiais, o ne įprasto vaiko meniu dalis. Kai nuspręsite apsilankyti greito maisto restoranuose, atsižvelkite į šiuos patarimus:
Venkite tuščių sodos kalorijų ir leiskite vaikams gerti pieną ar vandenį.
Prieš valgydami greitą maistą, atsineškite maistingų maisto produktų, pavyzdžiui, morkų lazdelių ar obuolių, kad išvengtumėte persivalgymo.
Apribokite porcijos dydį, užsisakydami tik vaikų maitinimą.
Venkite gruzdintų bulvyčių ir rinkitės kitas puses, pavyzdžiui, obuolius ar keptas bulves.
Jei jūsų vaikai reguliariai valgo greitą maistą, apsvarstykite galimybę atpratinti juos nuo jo, siūlydami neriebų, į greitą maistą panašių alternatyvų. Pavyzdžiui, galite pasigaminti keptas namines bulvytes su trupučiu aliejaus, o mėsainius įdėkite į kvietines bandeles su daug aštrių ir sveikų maistinių medžiagų, tokių kaip salotos, pomidorai, marinuoti agurkai ir svogūnai.
Išbandykite savo keptų vištienos grynuolių receptus su visa baltos mėsos vištiena be odos, pamirkyta piene ir apvoliota džiūvėsėliuose. Taip pat su kiekvienu valgymu pateikite salotų arba vaisių ar daržovių. Be to, jei jūsų vaikai mėgsta greito maisto žaislus, nusipirkite kelis nebrangius žaislus ir patys pasigaminkite šaunių žaislų vaikams.