Kokteilių skėtis paprastai susideda iš medinio arba perskelto bambuko iešmo, kelių kartoninių briaunų ir spalvingo japoniško meno popieriaus gabalo. Sumaišius tam tikrų rūšių šaldytus ar sumaišytus kokteilius, barmenas atidarys skėčio stogelį ir įdės jį į taurę kaip spalvingą garnyrą. Mažas žiedas aplink iešmą paprastai laiko skėtį atidarytą, kai gavėjas gurkšnoja gėrimą per šiaudelį.
Tikėkite ar ne, kokteilių skėtis turi bent vieną praktinę funkciją. Gėrimai, patiekiami lauke, ypač tikroje atogrąžų aplinkoje, linkę labai greitai tirpti saulėje. Didelis kokteilių skėtis, taip pat žinomas kaip popierinis skėtis, sumažina saulės spinduliuotės kiekį, pasiekiantį ledą šalto alkoholinio mišinio viduje.
Kai kurie teigia, kad kokteilių skėtis taip pat neleidžia per greitai išgaruoti lakioms spiritinėms gėrimams, pavyzdžiui, romui. Manoma, kad alkoholio garai yra įstrigę po skėčiu, todėl vartotojui nustumiant jį į šalį, kad atsigertų, aromatingos dujos pasiekia jo nosį. Ši teorija gali būti tik noras, tačiau didelis kokteilių skėtis iš tiesų gali sulaikyti išgaruojančias alkoholio molekules.
Tikroji kokteilių skėčio kilmė yra šiek tiek miglota, tačiau kai kurie iškėlė teoriją, kad mažus skėčius galėjo sukurti vietiniai polineziečiai kaip simbolines dovanas dievams. Daugybė kitų reprezentacinių niekučių dažniausiai randama Azijos ir Polinezijos šalyse. Popierinių skėčių naudojimas alkoholiniams gėrimams apsaugoti galėjo būti pradėtas, kai vietiniai polineziečiai palankiai įvertino užsienio kapitonų ir jų įgulų verslą.
Pasak populiarių gandų, pirmieji dekoratyviniais tikslais naudojami kokteilių skėčiai pasirodė 1932 m. legendiniame atogrąžų tematikos naktiniame klube „Trader Vic’s“. Tačiau „Trader Vic’s“ savininkas teigė, kad idėją pasirinko iš ankstesnio Polinezijos baro „Ed’s“. Beachcomber. Skėčio ir kitų įmantrių garnyrų atsiradimas sutapo su kokteilių populiarumo bangavimu tarp moterų klientų. Daugelis sudėtingesnių kokteilių receptų, naudojamų šiandien, atsirado dėl draugiškos barų konkurencijos siekiant pritraukti daugiau moterų.
Yra planų kurti naminius kokteilinius skėčius, tačiau didžioji dalis komercinių popierinių skėčių gaminama Azijos šalyse. Nors japoniškas meninis popierius dažnai naudojamas skėčio stogeliui, gamintojai dažnai naudoja kiniškus laikraščius kaip nebrangią pagrindo medžiagą. Ši praktika sukūrė miesto legendą apie paslėptus pranešimus, patalpintus šiuose skėčiuose, tačiau jie nėra tiesa.