Chitonai yra Polyplacophora klasės moliuskai, išsiskiriantys būdingais apvalkalais, susidedančiais iš aštuonių persidengiančių plokštelių. Būtiniai yra plačiai aptinkami visame pasaulyje, o iškastiniai įrodymai rodo, kad jie gyvuoja gana ilgą laiką. Jei norite patys pamatyti chitonų, atoslūgių telkimas yra puikus būdas pastebėti unikalius gyvūnus, nes jie linkę pirmenybę teikti potvynių ir potvynių zonai. Kai kuriais atvejais chitonai taip pat gali būti randami gilesniame vandenyje, tačiau jie yra išskirtinai jūriniai, todėl jų niekada nebus galima rasti gėlame vandenyje.
Kaip ir kitų moliuskų, didelė chitono kūno dalis yra didelė, raumeninga pėda, apsupta žiaunų ir apsaugine mantija. Gyvūnai kojomis traukiasi išilgai uolų, nukrapšydami uolienas nuo dumblių ir kitų mitybos formų. Chitonas yra maždaug pailgos formos, o gyvūnus gali būti labai sunku pastebėti, nes daugelis turi apsauginę spalvą, kuri padeda jiems susilieti su uolienomis. Kiti švytintys ir labai spalvingi; būtybių yra įvairių spalvų ir dydžių.
Kai kuriuose pasaulio regionuose chitonai žinomi kitais alternatyviais pavadinimais, tokiais kaip lorikatai, pašto kriauklės ir jūros lopšiai. Kai kurie biologai juos taip pat vadina poliplakaforanais, nurodydami jų klasifikaciją, kuri savo ruožtu nurodo daugybę jų apvalkalo struktūrų plokštelių. Pašalinti nuo uolų pagrindo chitonai susiraitys, kad apsaugotų savo švelnią apatinę dalį, kol atsitrenks į kitą uolą ir vadinsis namais. Dėl šios apsaugos gyvūnai taip pat tampa mažiau patraukliu galimo maisto šaltiniu.
Viena unikali chitono atmaina, guminis chitonas, yra padengtas odiniu raudonos odos sluoksniu. Šis sluoksnis užstoja atskirų plokščių formas, todėl gyvūną sunku atskirti nuo spalvingų dumblių, besidriekiančių uolų baseinuose, kuriems jis pirmenybę teikia. Gumbo chitonai taip pat gali būti gana dideli ir dažnai užauga iki daug didesnių dydžių nei vidutinė žmogaus ranka. Dėl savo dydžio gyvūnai kadaise teikė maisto šaltinį Amerikos indėnams šiaurės vakaruose.
Šimtai atskirų rūšių daugybėje genčių priskiriami chitonams. Įvairūs jūrų gyvūnai grobia chitonus, įskaitant jūrų žvaigždes. Jūrų žvaigždės nuplėšia gyvūnus nuo uolos naudodamos įvairias vamzdžių kojeles, kad chitonas nesusiraitytų. Krabai, žuvys, o kartais ir žuvėdros, be jūros anemonų, valgys ir chitonus.