Laisvosios prekybos kava yra kava, kuri perkama šalių viduje arba tarp šalių be jokių vyriausybės apribojimų. Diskusijose apie „sąžiningą prekybą“ dažnai kalbama apie terminą „laisvoji prekyba“, o terminai kartais klaidingai vartojami pakaitomis. Sąžiningos prekybos kava ateina iš besivystančių šalių, kuriose sąžiningos prekybos socialinis judėjimas siekia užtikrinti pakankamą atlyginimą ir geresnes darbo sąlygas darbuotojams. Laisvosios prekybos modelis turi savo šalininkų ir priešininkų.
Šiai kavai netaikomi jokie piniginiai apribojimai, tokie kaip mokesčiai ar tarifai. Todėl laisvosios prekybos šalininkai primygtinai reikalauja, kad šis modelis leistų sumažinti gamybos sąnaudas tiek gamintojo, tiek vartotojo pusėje. Logiškas rezultatas gali būti mažesnės kavos kainos.
Vis dėlto laisvosios prekybos kavos priešininkai pabrėžia, kad kavos gamintojai ir gamintojai ne visada elgiasi sąžiningai. Nors jų išlaidos bus mažesnės, jie vis tiek gali imti bet kokią norimą kainą rinkoje. Taigi gamintojai būtų vienintelė grupė, kuri laimėtų iš laisvosios prekybos modelio. Tačiau ne visi gamintojai gali pasielgti neteisingai, o taip pat ir sąžiningai įkainoti.
Vienas pagrindinių argumentų prieš laisvą kavos prekybą yra tai, kad be jokių vyriausybės apribojimų gamintojai gali laisvai elgtis su savo darbuotojais taip, kaip nori. Kartais tai reiškia mažus atlyginimus ir pavojingas darbo sąlygas, nes pinigai gali būti neinvestuojami į tinkamą aprangą ar įrankius. Kai kuriais atvejais buvo naudojamas ir vaikų darbas. Be to, neigiamas poveikis aplinkai atsirado dėl vyriausybės priežiūros ir taisyklių stokos, todėl kavos augintojų žemė buvo nuniokota ir nebegalima gyventi.
Kita vertus, sąžiningos prekybos kava reikalauja, kad darbuotojams būtų mokama tam tikra pinigų suma, iš kurios jie galėtų patogiai pragyventi, ir kad darbo jėgai nebūtų naudojami vaikai. Pagal sąžiningą prekybą darbuotojai netgi gali gauti apmokamą laisvą laiką arba padėti patenkinti medicininius poreikius. Sąžiningi prekybininkai stengiasi gaminti kavą taip, kad ji padarytų kuo mažiau žalos aplinkinei žemei.
Laisvosios prekybos kava paprastai parduodama mažesnėmis kainomis, o sąžiningos prekybos kava dažnai yra brangesnė prekė lentynoje. Nors tikrai yra išimčių, laisvosios prekybos kavos gynėjams dažniausiai labiau rūpi modelio ekonomika, susijusi su įmonėmis ir vartotojais. Sąžiningos prekybos šalininkai dažnai yra suinteresuoti kavos pupelių augintojų ir jų žemės saugumu ir saugumu.