Daugelis iš mūsų Padėkos dienos rytą susidūrėme su kietu šaldytos kalakutienos gabalėliu arba „mėsos ratukų“, anksčiau vadintų šaldyta malta jautiena, pakuotėmis. Gali kilti pagunda greitai atšildyti sušaldytą mėsą verdančio vandens kubile arba palikti ją ant stalo kambario temperatūroje visą popietę. Šie du šaldytos mėsos atšildymo būdai yra nepriimtini. Karštas vanduo gali iš dalies iškepti mėsą, todėl ji tampa beskonė ir subrendusi bakterijoms daugintis, o atšildymas kambario temperatūroje gali užteršti. Geriausias būdas atšildyti mėsą yra šaldytuvas ir laikas.
Sušaldyta mėsa išliks saugi tam tikrą laiką, tačiau laikrodis pradeda tiksėti prasidėjus atšildymo procesui. Pirmas žingsnis, kai pradedate atšildyti šaldytą mėsą, yra iš šaldiklio išimti gaminį, pakuotę ir visa kita. Patikrinkite, ar mėsoje nėra akivaizdžių užteršimo požymių – pakitusios spalvos, neįprasto kvapo ar pažeistos pakuotės. Jei atrodo, kad viskas gerai, įdėkite pakuotę į šaldytuvą, kurio temperatūra yra nuo 35 iki 40 °F (maždaug nuo 2 iki 4.5 °C). Po pakuote padėkite keptuvę arba sausainių lakštą, kad nelašėtų mėsos sultys.
Naudodami šaldytuvą šaldytai mėsai atitirpinti, palikite pakankamai laiko, kad mėsa visiškai arba bent iš dalies atitirptų. Mažai maltai jautienos pakuotei atšildyti gali prireikti tik dienos, o dideliam šaldytam kalakutui – iki savaitės. Šaldytuvo metodas laikomas saugiu mėsos atšildymo būdu, nes šalta temperatūra neleidžia ant paviršiaus augti bakterijoms.
Jei šaldytą mėsą reikia atšildyti per trumpesnį laiką nei naudojant šaldytuvą, kitas saugiausias procesas yra šalto vandens vonelė. Prieš naudodami šalto vandens metodą, įsitikinkite, kad mėsa suvyniota į originalią pakuotę arba pervyniota į plastiką. Vandens perteklius pačioje mėsoje gali sugadinti jos skonį. Supakuotą šaldytą mėsą sudėkite į kriauklės skyrių arba vonią su šaltu vandeniu. Kai atitirpdote mėsą kriauklėje ar kitoje talpykloje, kartais norėsite pakeisti pakuotę, kad užtikrintumėte tolygų atitirpimą.
Šaltą vandenį keiskite kas 30 minučių, kad mėsa atitirptų, o vandens temperatūra būtų aukštesnė už užšalimą. Tęskite, kol mėsa beveik visiškai atitirps arba bent jau bus paruošta kepimui. Pavyzdžiui, žuvies filė vis dar gali būti kepama iš dalies užšaldyta, tačiau gali tekti koreguoti kepimo laiką. Iš dalies atšildytą šaldytą jautieną vis tiek galima lėtai skrudinti keptuvėje, jei šaldytos dalys greitai įkaista virš pavojingos bakterijų dauginimosi zonos.
Trečias būdas atšildyti šaldytą mėsą yra mikrobangų krosnelė, tačiau rezultatai yra labai įvairūs. Daugelio mikrobangų krosnelių atitirpinimo nustatymas yra maždaug trečdalis visos galios. Jei nuspręsite mėsą atšildyti mikrobangų krosnelėje, turite būti atsargūs, kad mėsa iš dalies neiškeptų. Jei mėsa gali sutrupėti, pvz., šaldyta malta jautiena, naudokite mėsai saugų indą, kad surinktumėte ir atšaldykite atitirpusias dalis. Jei mėsa kieta, įsitikinkite, kad ji iškepė per kelias valandas po atitirpinimo mikrobangų krosnelėje. Iš dalies iškepta mėsa gali būti užteršta bakterijomis, jei nebus greitai naudojama.