Žolė yra augalas, kurio lapai, sėklos ar žiedai naudojami maistui gardinti arba medicinoje. Kiti vaistažolių naudojimo būdai yra kosmetika, dažai ir kvepalai. Žodis kilęs iš lotynų kalbos herba, reiškiančio „žalias kultūras“. Mėtų genties rūšys, kilusios iš Australijos, Šiaurės Amerikos, Europos ir Azijos, yra žolė, apimanti daugiau veislių nei tik populiariosios šaltmėtės ir pipirmėtės. Tiesą sakant, daugelis kitų žolelių, naudojamų kaip prieskoniai, yra iš tos pačios šeimos (Lamiaceae), įskaitant bazilikus, katžolės, raudonėlio, rozmarino ir šalavijų; o žiemkenčiai, kurie gali būti susiję su mėtomis, iš tikrųjų yra iš kitos šeimos.
Istorija. Nenuostabu, kad ankstyvoje istorijoje mėtos buvo kramtomos kaip kvapo gaiviklis. Ovidijus pasakoja istoriją apie nimfą, vardu Mintė arba Mentė, kurią ruošėsi suvilioti Hadas, požemio Dievas, kai jo žmona Persefonė, užėjusi ant jų, pavertė ją augalu. Mėtos buvo naudojamos senovės graikų laidotuvių apeigose, taip pat senoviniame fermentuotame miežių gėrime.
Apibūdinimas. Mėtų šeimos nariai augina žalius krūminius augalus. Nors dauguma veislių pasiekia 1–3 pėdų aukštį, jos vis dėlto kartais naudojamos kaip žemės danga. Lapų spalva skiriasi priklausomai nuo rūšies, o gėlės gali būti baltos, rausvos arba levandų spalvos.
Sodininkystė. Mėtų šeimos nariai yra ištvermingi daugiamečiai augalai, linkę plisti, todėl sodininkai dėl šios priežasties gali nuspręsti juos laikyti konteineriuose. Populiarios rūšys yra šaltmėtės, pipirmėtės ir bergamotės, taip pat citrusinių vaisių ir ananasų skonio mėtos ir net šokoladinės mėtos. Jie gerai auga drėgnoje, gerai nusausintoje dirvoje ir daliniame pavėsyje. Kadangi mėtos apdulkina kryžminį apdulkinimą, išaugindamos sėklas, kurios dažnai būna prastos kokybės ir neatitinka rūšies, geriausia gėles nupjauti ir dauginti dalijant, šaknų atžalomis arba bėgeliais.
Maistui ir kitiems tikslams. Daugybė šviežių ir džiovintų mėtų rūšių yra naudojami kaip prieskoniai įvairiose virtuvėse: nuo Indijos ir Pietryčių Azijos kario ir Artimųjų Rytų tabulės iki graikiškų keftedesų, britiškos avienos su mėtų padažu ir pietų JAV mėtų julep. Lapai taip pat užpilami gaminant gėrimą, įvairiai vadinamą žolelių arbata arba tizanu, ir kaip mėtų želė kvapioji sudedamoji dalis. Mėtos naudojamos kaip kvapioji medžiaga dantų pastose ir vaistuose skrandžio skausmams gydyti, o iš mėtų aliejaus pagamintas mentolis naudojamas nereceptiniuose produktuose nuo kosulio, lūpų balzamuose ir burnos skalavimo skysčiuose. Mėtų veislės, vadinamos pennyroyal, negalima nuryti, o naudojama kaip priemonė nuo blusų.
Konservavimas. Džiovinimas nėra idealus kiekvienai žolei, bet puikiai tinka mėtai. Nuimkite derlių prieš augalų žydėjimą; stiebų pjovimas; juos surišti; ir kabinkite juos ant kabliukų ant arba šalia lubų maždaug savaitę šiltoje, sausoje, tamsioje vietoje, kol jie taps traškūs. Kai kurie žmonės naudoja tik lapus, o kiti taip pat naudoja stiebus. Laikyti vėsioje, tamsioje vietoje hermetiškame inde, į kurį pridėta sausiklio.