Dešra yra įprastas maistas visame pasaulyje, valgomas per pusryčius, pietus ir vakarienę, priklausomai nuo vietos. Jis buvo gaminamas šimtmečius tarp daugelio kultūrų, su senomis kulinarinėmis tradicijomis. Tradiciškai ši forma buvo veiksmingas visų paskersto gyvūno dalių panaudojimas ir lengvai išsaugomas džiovinant arba rūkant. Mėsą tapo lengviau išlaikyti šviežią, todėl dešra išliko populiari dėl daugybės skanių rūšių ir skonių.
Tradiciškai dešra susideda iš mėsos, įdarytos į nubrauktas gyvūno žarnas, dažnai gyvūno, iš kurio ji kilusi. Žarnos nugramdomos, kad būtų užtikrinta švara ir suformuota plona išorinė plėvelė, kuri išlaikys mėsą įdėtą. Mėsa sumalama ir suspaudžiama į ilgą membraną, kuri periodiškai susukama, kad susidarytų pailgi mėsos vamzdeliai. Šiuolaikinės dešros kartais gaminamos su dirbtiniu apvalkalu, tačiau dauguma mėsininkų gali pateikti tradicines formas.
Magija slypi mėsos rūšyje, naudojamuose prieskoniuose ir ruošiniuose, pagamintuose prieš mėsą paverčiant dešrelėmis. Dešra gaminama iš visų rūšių mėsos, įskaitant kiaulieną, jautieną, vištieną, kalakutieną ir elnieną. Kai kurie maišys šią mėsą, kad sukurtų subalansuotą skonį, o XX amžiuje dėl mažesnio riebalų kiekio ir pageidaujamo skonio paukštiena tampa vis dažnesnė. Dešra taip pat gaminama iš įvairių mėsos gabalų, nors tradiciškai ji gaminama su kepenimis ir nuopjovomis, kad paskerstą gyvulį būtų galima panaudoti efektyviai. Daugelis kultūrų taip pat turi kraujinės dešros tradiciją, kai paskersto gyvūno kraujas maišomas su mėsa, todėl gaunamas tankus, juodas produktas, kuris yra labai vertinamas.
Dešra pagardinama įvairiausiais dalykais – nuo vaisių ir daržovių iki žolelių. Daugelis vaisių, pavyzdžiui, obuoliai, yra populiarūs, todėl mėsai suteikia saldaus, vasariško skonio. Be to, dauguma jų yra sūdyti ir pagardinti pipirais, o kai kurios rūšys yra labai sūdytos, kad būtų lengviau išsaugoti. Prieskoniai lemia galutinį skonį ir yra be galo kintantys.
Gamindamas dešrą virėjas dažniausiai pradeda nuo ką tik paskersto gyvulio. Žarnos išvalomos ir atidedamos, kol pasirinkta mėsa susmulkinama ir laisvai iškepama su bet kokiais prieskoniais. Dažnas receptas prasideda karamelizuotu svogūnu, sumaišytu su obuoliais ir šviežiomis žolelėmis. Dedama mėsa ir mišinys atsargiai išmaišomas, kad visi ingredientai pasiskirstytų tolygiai. Tada mėsa suspaudžiama į apvalkalą, kuris virėjo darbo metu paprastai laikomas įtaise, vadinamame įdaru.
Įdarytą ir susuktą dešrą galima laikyti šviežią ir suvalgyti po kelių dienų arba išgydyti. Tai dažnai daroma rūkant arba džiovinant vėjyje, nors galima ir virti, ir konservuoti. Pasirinkimas palikti šviežią ar vytintą priklauso nuo norimo skonio. Vytintos veislės būna švelnesnio skonio, o šviežios – mėsingesnės. Šviežia dešra dažnai naudojama padažuose ir sriubose, kur paprastai būtų naudojama šviežia mėsa, ir gali būti užšaldyta ateityje.