Gyvas ąžuolas yra amžinai žaliuojantis ąžuolas, išsaugantis savo lapiją ištisus metus, o ne numetantis lapus rudenį. Terminas „gyvas ąžuolas“ dažniausiai vartojamas Šiaurės Amerikoje, todėl žmonės gyvą ąžuolą sieja būtent su Amerikos pietine ir pietvakarine dalimi, tačiau iš tikrųjų amžinai žaliuojančių ąžuolų atsiranda ir Europoje bei Azijoje, nors jie nėra žinomi kaip gyvi ąžuolai. regionuose. Ypač pietuose gyvas ąžuolas yra ikoninis simbolis; Pavyzdžiui, Džordžijos valstijos medis yra gyvas ąžuolas.
Visi gyvi ąžuolai priklauso Quercus genčiai ir yra visžaliai, bet be to, jie neturi daug bendrų bruožų. Jų galima rasti keliose skirtingose grupėse savo tėvų gentyje, jie labai skiriasi savo forma ir dydžiu, todėl taip pat susidaro įvairių formų lapai. Kaip ir visi ąžuolai, gyvi ąžuolai išaugina giles reprodukcijai, be to, jie turi puikiai tvirtą medieną, kuri gali būti naudojama įvairioms statyboms.
„Gyvas“ žodis „gyvas ąžuolas“ yra nuoroda į tai, kad medžiai atrodo gyvi, net ir per visą žiemą. Lapuočiai, numetę lapus, atrodo gana apgailėtinai, todėl kraštovaizdis atrodo gana negyvas ir niūrus, tačiau visžaliai augalai išlieka žali per žiemą, suteikdami šiek tiek spalvos į žiemos peizažą. Gyvas ąžuolas neabejotinai buvo malonus vaizdas atšiauriomis žiemomis, ypač naujakuriams, susidūrusiems su nepažįstamais vaizdais Amerikoje, primindamas, kad ilgainiui ateis pavasaris.
Kai kuriuose regionuose gyvi ąžuolai taip pat žinomi kaip encinos, o keli Amerikos miestai vadinami Encina arba gyvuoju ąžuolu, tikriausiai nurodant daugybę šių medžių. Medžiai gali gyventi iki 300 metų, kai jiems leidžiama augti netrukdomai, išsivysto labai stipri, sveika mediena ir gausios žemai kabantys šakos, kaip ir kiti ąžuolų genties atstovai. Gyvi ąžuolai tūkstančius metų buvo naudojami visame pasaulyje dėl tvirtos medienos, kuri buvo ypač svarbi Amerikos laivų statybai.
Daugelis gyvų ąžuolų suteikia buveinę epifitiniams augalams, augalams, kurie auga ant kitų gyvų rūšių, o ne įsišaknija į žemę. Pietuose esančios ispaninės samanos yra garsus epifitinių augalų pavyzdys, tačiau amalai ir įvairūs kiti augalai taip pat gali būti kolonizuojantys gyvus ąžuolus. Gyvi ąžuolai dažnai auginami dėl dekoratyvinės lapijos, tokiu atveju epifitiniai lankytojai yra arba premija, arba nepatogumas, priklausomai nuo požiūrio.