Pumpernickel yra vokiškos duonos forma, minima bent jau 1450 m. Jam būdinga tamsi spalva, labai plona pluta ir rugių skonis. Tradicinis šios duonos gamybos būdas – riebius ir smulkius ruginius miltus derinti su raugo užkandžiu ir kartais mielėmis. Tada duona lėtai kepama, kuri gali užtrukti iki 24 valandų. Kepimo temperatūra paprastai yra žemesnė nei 300 °F (149 °C), todėl duona yra tamsiai ruda arba beveik juoda.
Vokietijoje pumpernikelio duona dažniausiai kepama nedidelėse, uždengtose kepalų formelėse, tačiau Amerikoje ji dažnai formuojama rankomis ir neperžengiama didelio kepimo proceso. Norėdami pasiekti tamsią amerikietiškos duonos spalvą, kepėjai gali įpilti šokolado, kavos ar melasos, o dažnai – kmynų. Šis variantas dažniausiai yra kvietinių ir ruginių miltų mišinys, nenaudojamas raugo starteris, o skonis gerokai skiriasi nuo vokiško stiliaus.
Nors JAV gana lengva rasti amerikietiško tipo pumpernickel duoną, rasti tradicinę vokišką versiją gali būti gana sunku. Yra keletas kepėjų, kurie įvaldo šį stilių ir parduoda duoną savo kepyklėlėse arba specializuotose maisto parduotuvėse, o vartotojai gali užsisakyti originalios veislės internete.
Tikra pumpernikelio duona dažnai parduodama iš anksto supjaustytose pakuotėse. Jis gali būti naudojamas užkandžių pagrindu, ypač gerai dera su žuvies produktais, tokiais kaip loksas ir ikrai, taip pat su rūkyta mėsa, pavyzdžiui, rūkytu kumpiu ar kalakutiena. Namų kepėjai gali pabandyti patys pasigaminti jūsų naminių užkandžių, tačiau gaminimo laikas daugeliui gali būti iššūkis.
Pavadinimas „pumpernickel“ turi gana nepatrauklią etimologiją. Pumpen yra anglosaksų kalbos žodis, reiškiantis vidurių pūtimą, o nikelis reiškia šėtoną. Todėl pavadinimas gali būti išverstas kaip šėtono dujos. Šis konkretus paaiškinimas yra susijęs su tuo, kad daugeliui žmonių sunku virškinti tikrą vokišką duoną, todėl atsiranda pilvo pūtimas.
Amerikietiška forma, dar tiesiog vadinama tamsiaisiais ruginiais, dažniausiai yra gana virškinama, labiausiai primenanti standartinę amerikietišką ruginę duoną. Tai taip pat populiarus pasirinkimas žydų delikatesų parduotuvėse.