Kukurūzai, dar žinomi kaip kukurūzai, yra viena sėkmingiausių visų laikų javų žolių. Jis buvo žmonių auginamas daugiau nei 10,000 XNUMX metų ir paplito visose komercinio žemės ūkio nišose. Kaip ir dauguma javus auginančių žolių, kukurūzai yra vienmečiai augalai, kurie turi būti persodinami kiekvienais metais. Nors augalas kilęs iš Naujojo pasaulio, jis auginamas visame pasaulyje ir naudojamas stulbinančiam produktų asortimentui. Jis yra daug produktyvesnis nei dauguma javų ir gali išlaikyti didesnį gyventojų skaičių nei giminaičiai, tokie kaip kviečiai, rugiai ar ryžiai.
Kukurūzai auga šiltu oru ir dažniausiai subręsta vasaros pabaigoje. Stiebai gali užaugti nuo 3 pėdų (1 metro) iki 20 pėdų (6 metrų) aukščio, priklausomai nuo veislės. Vienu metu buvo gaminama tūkstančiai veislių, tačiau nuo to laiko šis skaičius sumažėjo iki mažiau nei 100 atsparių, nuspėjamų veislių su dideliais mėsingais branduoliais. Kukurūzai auga ausyse, tankiuose branduolių sankaupose aplink centrinę šerdį arba burbuolę, padengtą lapine luobele. Jis buvo išvestas taip, kad dėl šios luobelės sunkiai dauginasi be žmogaus pagalbos.
Archajiškos kukurūzų formos šiuolaikiniams vartotojams būtų neatpažįstamos. Jo protėvis tikriausiai buvo maža žolė, kurios ausys buvo maždaug 2 colių (5 centimetrų) ilgio. Žmonės, pasiryžę iš žolės išgauti tam tikrą maistinę vertę, išvedė ją į šiandien mums pažįstamą augalą, ir jis greitai pasklido po visas JAV. Jis būtų buvęs populiarus tarp ankstyvųjų amerikiečių, nes buvo maistingas, lengvai auginamas, skanus ir duodantis didelį derlių.
Kaip komercinė kultūra, kukurūzai yra visur. Tai viena iš intensyviausiai genetiškai modifikuotų kultūrų, sukėlusi rimtų diskusijų ir komentarų tiek žemės ūkio pramonėje, tiek už jos ribų. Kukurūzai taip pat yra vienas iš labiausiai auginamų kultūrų pasaulyje, o tūkstančiai akrų visame pasaulyje yra skirti didelio intensyvumo gamybai.
Kukurūzai taip pat naudojami viskam, ką tik galima įsivaizduoti. Be to, kad jis valgomas tiesiai iš burbuolės arba išskleistas, jis naudojamas kukurūzų sirupui, beprotiškai sėkmingam dirbtiniam saldikliui, gaminti. Jis taip pat naudojamas daugeliui junginių, naudojamų gamybos procesuose, pavyzdžiui, kukurūzų krakmolo, kurio yra visur – nuo kartono iki biologiškai skaidžių indų, sintezei. Augalas plačiai kultivuojamas gyvulių pašarams gaminti, o visi pašarų ploto gyvūnai kasdien suvalgo svarų derliaus. Be to, jis naudojamas alkoholio ir etanolio – dažniausiai naudojamo alternatyvaus kuro – gamyboje.
Kukurūzai yra viena iš nuostabiausių gamtos sėkmės istorijų, pradedant gyvybe kaip maistiniu požiūriu nenaudingu augalu ir dominuojančiu žmonių bei jų valgomų gyvūnų mityboje. Beveik visuose supakuotuose maisto produktuose yra šio augalo produktų, tai nėra menkas nuolankios piktžolės pasiekimas.