Diatomės yra vienaląsčiai dumbliai, kurie iš silicio dioksido sudaro skirtingas ir gražias ląstelių sieneles. Jie plačiai paplitę viršutiniuose pasaulio vandenynų sluoksniuose, taip pat gali būti aptinkami gėlame vandenyje arba drėgnoje aplinkoje, pavyzdžiui, augalų apačioje. Yra daugiau nei 16,000 XNUMX pripažintų diatomų rūšių, o daug daugiau nuolat identifikuojama. Kadangi diatomų yra labai daug, jie sudaro svarbią pelaginės mitybos grandinės dalį, tiesiogiai ar netiesiogiai tarnauja kaip maisto šaltinis daugumai vandenyno gyvūnų.
Kaip ir daugelis kitų dumblių rūšių, diatomės fotosintezuoja savo energiją. Jie taip pat turi labai ribotą mobilumą; kai kurios diatomų rūšys gali lėtai tekėti, bet kitos pasikliauja srovėmis, kad jas perneštų aplink vandenyną. Kai diatomės miršta, jos nugrimzta į vandenyno dugną ir taip prisideda prie dumblo sluoksnio, sudarančio jūros dugną. Tose pasaulio dalyse, kur vandenynų nebėra, šis dumblas sudaro suakmenėjusį diatomitinės žemės sluoksnį – medžiagą, kuri naudojama gamyboje ir kaip natūralus pesticidas.
Visos diatomės priklauso Bacillariophyta klasei, nors kai kurie biologai ginčijasi dėl tikslios jų klasifikacijos. Paprastai jie laikomi protistais. Jie turi paprastą vidinę struktūrą, o tam tikru gyvenimo ciklo momentu diatomai išskiria silicio dioksidą, kad sukurtų tvirtas ląstelių sieneles. Ląstelių sienelės yra dviejų identiškų pusių, kurios susijungia, panašiai kaip moliuskų ar midijų pusės. Silicio dioksidas susidaro radialiai arba abipusiai simetriškai ir dažnai būna nepaprastai sudėtingas ir stulbinantis. Diatomai dauginasi nelytiškai, dalijasi, kad susidarytų daugiau diatomų.
Daugeliu atvejų diatomė pati plūduriuoja per vandenyną. Kitose diatomės sudaro didžiules individų kolonijas, tarpusavyje susietas įvairiais būdais. Unikalūs organizmai kartais vadinami jūros brangakmeniais dėl savo išskirtinių ląstelių sienelių. Daugelis pradedančiųjų biologijos studentų žiūri į diatomes po mikroskopu, kad sužinotų apie neįtikėtiną smulkmeną, kurią galima rasti mikroskopiniuose organizmuose. Bet kuriame jūros vandens mėginyje iš sveiko vandenyno paviršiaus bus daugybė įvairių formų diatomų, kuriuos galima apžiūrėti pro mikroskopą.
Diatomos yra panašios į dinoflagellates – kitą didelę protistų klasę, gyvenančią vandenyne. Dinoflagellatai gali judėti labiau nei dauguma diatomų, naudodamos žvynelines, kad galėtų judėti. Kai kurie dinoflagellatai taip pat sudaro simbiotinius ryšius su kitais organizmais. Abu buvo identifikuoti ir aprašyti ankstyvųjų biologų, o daugybėje brošiūrų, demonstruojančių mikroskopo galias, kaip iliustracijos buvo naudojami šių nedidelių organizmų piešiniai.