Ekologiško maisto apibrėžimas nuolat keičiasi. Kai kurie žmonės šį terminą supranta kaip maistą, užaugintą nenaudojant pesticidų, cheminių trąšų, hormonų ar genetinės modifikacijos. Ekologiškas maistas gali būti susijęs su vaisiais ir daržovėmis, taip pat su mėsa, pieno produktais, kiaušiniais ir paukštiena. Kita etiketė yra „sertifikuota ekologiška“, o tai reiškia, kad maistas atitinka tam tikrus standartus, kuriuos JAV, JAV ar kitų šalių valstija nustatė kaip ekologiško maisto apibrėžimą.
Sudėtinga tai, kad nėra vieno ekologiško apibrėžimo. Kai kuriose šalyse, pvz., Australijoje ir JAV, maisto produktuose, pavyzdžiui, mėsoje, yra griežtas ekologiškų ingredientų procentas. Pavyzdžiui, karvė, šeriama mažiau nei 95 % ekologiškų pašarų, negali būti paskersta ir parduodama kaip ekologiška jautiena.
Ekologiškas maistas taip pat gali būti ženklinamas pagal maisto ruošimo procesus. Daiktai, apšvitinti arba subrandinti cheminėmis ar dirbtinėmis priemonėmis, negali būti vadinami ekologiškais. Tai tikrai priklauso nuo to, kaip konkreti valstybė ar šalis apibrėžia terminą. Kai kurie žmonės, kurie domisi valgyti ekologišką maistą, šį terminą apibrėžia daug struktūriškiau nei kai kurios valstybės.
Gali būti, kad yra rimtų įrodymų, kad ekologiškas maistas yra sveikesnis. Neabejotinai sveikiau vengti pesticidų. Be to, vaisiai ir daržovės, auginami ekologiškai, gali turėti daugiau vitaminų ir mineralų. Vis dėlto visiems sunku nusipirkti ekologišką maistą, nes visame pasaulyje ekologiškų maisto produktų gamyba sudaro tik apie 1–2% visos maisto produkcijos.
Kita problema, susijusi su daugeliu ekologiškai auginamų maisto produktų, yra ta, kad dėl to prarandamas didesnis derlius arba netgi mažesnis gyvūnų svoris. Vidutinė ekologiška avis ar karvė, ypač kai neduodama augimo hormonų, gali būti mažesnė. Pieno produktų iš karvių, kurioms buvo suteiktas galvijus stimuliuojantis hormonas, bus mažiau. Tai reiškia, kad vartotojas brangina ekologiškai užaugintą maistą, o ne visi gali sau leisti nuolat valgyti ekologišką maistą.
Nors galbūt negalėsite nusipirkti ekologiško maisto dėl išlaidų, galite nusipirkti vietinių maisto produktų, kurie gali būti mažiau apdoroti. Tai nereiškia, kad jie yra ekologiški. Pavyzdžiui, daugelyje vietinių ūkininkų turgų galite rasti vaisių ir daržovių, kurie nėra auginami naudojant pesticidus. Jie gali nekainuoti tiek daug, nes jiems trūksta sertifikavimo, tačiau jie vis tiek gali būti jums geresni nei maisto produktai, užauginti su pesticidais.
Daugeliui aplinkosaugininkų pasaulyje didėjanti ekologiško maisto gamybos tendencija yra labai gera žinia. Tokių dalykų kaip hormonai, pesticidai, cheminės medžiagos ir, žinoma, genetinis maisto modifikavimas, naudojimas kelia didelį susirūpinimą. Tokie produktai gali turėti bendrą poveikį ekosistemai, kurioje auginami gyvūnai arba auginami vaisiai ir daržovės. Didėjantis susirūpinimas dėl daugelio procesų, naudojamų neekologinėje žemdirbystėje ir gyvulininkystėje, taršos aspektų gali ir toliau didinti paramą ekologiškiems maisto auginimo būdams.