Daugumoje kultūrų vakarienė yra pavadinimas, naudojamas apibūdinti valgį, kuris vyksta vėlyvą popietę arba ankstyvą vakarą. Nors tikslus šio žodžio vartojimas gali reikšti valgio tipą ir dienos laiką, kai patiekiamas patiekalas, visame pasaulyje nėra vienodo vakarienės vartojimo. Dažnai manoma, kad vakarienė vartojama tose kultūrose, kur anglų kalba tapo įprasta kaip pagrindinė ar antrinė kalba, nors žodžio kilmė dažniausiai siejama su prancūzų kalba.
Yra viena minčių mokykla, kuri identifikuoja supper kaip anglišką prancūziško žodžio souper versiją. Kiti angliškos vakarienės kilmę sieja su vokišku žodžiu suppe. Tiek prancūzų, tiek vokiečių kalboje šie žodžiai asocijuojasi su sriuba ir paprastai laikomi paskutinio dienos valgio pavadinimu, neatsižvelgiant į tai, ar valgymas yra prieš sutemus, ar po jo.
Įvairiose šalyse, kur anglų kalba yra pagrindinė kalba, vakarienė dažnai vartojama įvairiais būdais. Tai pasakytina ne tik apie skirtingą naudojimą įvairiose šalyse, bet ir į skirtingą naudojimą skirtinguose šalies regionuose. Terminas taip pat gali būti vartojamas pakaitomis su kitais paskutinio dienos valgio pavadinimais.
Jungtinėse Amerikos Valstijose vakarienė įvairiose šalies vietose gali reikšti kažką kitokio. Pietuose vakarienė paprastai vartojama kalbant apie vakarienę, kai ji patiekiama namuose ir tarp šeimos narių. Patiekalas paprastai yra šiek tiek lengvas ir daugiausia gali būti sudarytas iš vidurdienio valgio likučių. Kai paskutinis dienos valgis yra formalesnis ir jame yra svečių, jis gali būti vadinamas vakariene, o ne vakariene. Tačiau tai taip pat nėra vienoda praktika, nes vakarienė daugelyje Pietų šalių vartojama norint vadinti dienos vidurio valgį, kuris kitose vietovėse žinomas kaip pietūs.
Daugelį metų Jungtinių Valstijų Heartlande vakarienė buvo skirta vakarienei, kuri būdavo sutemus. Daug to lėmė tai, kad ūkininkavimas padarė didelę įtaką kultūrai. Svarbiausias dienos valgis buvo vidurdienio valgis, nes jis leido ūkininkams pasigaminti energijos dirbti laukuose per karštą popietę. Vakarienė būtų lengvesnis patiekalas, į kurį dažnai būtų įtrauktas maistas, dėl kurio žmogus greičiausiai neužmigtų, nes ūkininkų bendruomenės nariai dažnai išeidavo vakaroti netrukus po vakarienės.
Kitose šalies dalyse, atsižvelgiant į vietos papročius, vėlyvieji valgiai gali būti vadinami vakarienėmis arba vakarienėmis. Visame pasaulyje idealus laikas vėlyvai vakarienei gali būti nuo 5:00 iki 9:00 vakarienė retai laikoma svarbiausiu dienos valgiu, nes ji vyksta arčiau miego. nei bet kuris kitas valgis.
Garsiausia visų laikų vakarienė neabejotinai yra Paskutinė vakarienė, įvykis, aprašytas Naujajame Krikščionių Rašto Testamente. Būtent šiuo įvykiu daugelis krikščionių naudojo kaip pagrindą laikytis Viešpaties vakarienės, žinomos kaip Komunija, Eucharistija ir keletas kitų pavadinimų įvairiose krikščionių konfesijose.