Avienos faršas – tai malta arba malta ėriena. Daugelyje šalių, kuriose avių auginimas yra pagrindinė žemės ūkio pramonės šaka, daugelis patiekalų apima maltą ėrieną arba maltą avieną. Virėjai dažnai renkasi maltą mėsą, nes ji turi keletą pranašumų prieš kitus mėsos gabalus. Vienas iš privalumų yra universalumas, be to, yra keletas būdų, kaip gaminti ėrienos faršą, įskaitant kepimą, kepimą ant grotelių ir troškinimą. Kai kurie patiekalų, kuriems tradiciškai reikia maltos ėrienos, pavyzdžiai yra musaka, piemens pyragas ir dolmos.
Maltos ėrienos naudojimas maistui turi daug privalumų. Paprastai skerdimo metu žmonės sumala arba sumala mažiausius mėsos ir riebalų gabalėlius, todėl tai yra labai ekonomiškas maistas. Kiti privalumai yra tai, kad kulinaras gali kruopščiai įmaišyti prieskonius į faršą ir lengvai sumaišyti su kitu faršu. Virėjai gali suformuoti įvairių formų maltą ėrieną arba apvynioti aplink kitus ingredientus. Kai kuriuose patiekaluose, pavyzdžiui, dolmose, buvo į vynuogių lapus įvyniotas ėrienos faršas.
Maisto ekspertai ėrieną priskiria raudonai mėsai, pavyzdžiui, kiaulienai, jautienai ir veršienai. JAV žemės ūkio departamentas (USDA) rekomenduoja per vieną ar dvi dienas sunaudoti maltą ėrieną ir laikytis visų saugaus gaminimo taisyklių, pavyzdžiui, neatšildyti jos kambario temperatūroje. Agentūra pataria ėrienos faršą išvirti per tris ar keturias dienas. Sušaldytai ėrienai rekomenduojama sunaudoti per tris ar keturis mėnesius. Nors agentūra pataria, kad 145 °F (apie 63 °C) yra tinkama avienos kepsniams ir kotletams, ji rekomenduoja aukštesnę vidinę temperatūrą – 160 °F (apie 71 °C) – maltiems produktams.
Vienas populiariausių patiekalų iš maltos ėrienos – musaka. Tai graikiškas patiekalas iš keptos maltos ėrienos, sluoksniuotos su baklažanais, kubeliais arba pjaustytais svogūnais ir pomidorų padažu. Kai kurie virėjai prideda kitų ingredientų, tokių kaip bulvės, sūris ir džiūvėsėliai. Kaip ir daugelis receptų, virėjai dažniausiai remiasi receptais, perduodamais iš kartos į kartą.
Paprastesnis patiekalas – lamburgeriai. Kaip ir su musaka, skirtingi virėjai turi mėgstamus receptus, kaip gaminti mėsainius su malta ėriena. Daugelis žmonių naudoja gryną ėrienos faršą, bet kiti prideda ingredientų, pavyzdžiui, prieskonių, džiūvėsėlių ar džiovintų daržovių. Lamburgerius galima kepti ant grotelių, kepti keptuvėje arba kepti. Vienas iš maltos mėsos pranašumų yra tas, kad mėsainiuose lengva derinti dviejų rūšių mėsą.
Dažnai mėsos kepalas yra maltos mėsos derinys. Maltos ėrienos skonis yra subtilus, o stipraus skonio mėsa gali jį įveikti. Paprastai virėjai nederina ėrienos su stipresne mėsa, pavyzdžiui, aštriomis dešrelėmis. Aviena yra liesa mėsa, o pagal kai kuriuos receptus patiekalą reikia pridėti riebalų. Daugelyje virtuvių virėjai ir mėsininkai į ėrienos faršą įdeda uodegos riebalų, kai sumala mėsos gabaliukus.