Sąvoka „balta kava“ gali būti naudojama apibūdinti bet kurį iš trijų atskirų gėrimų. Jis gali būti naudojamas apibūdinti įprastą kavą, į kurią buvo pridėta pakankamai pieno ar grietinėlės, kad skystis taptų labai šviesus arba baltas. Balta kava gali būti arbata iš apelsinų žiedų, patiekiama Jemeno šalyje. Tačiau dažniau balta kava reiškia įprastą kavos pupelę, kuri nebuvo skrudinta tradiciniu būdu, bet yra veikiama kitokio karščio, todėl spalva tampa šviesiai gelsvai ruda. Šių pupelių skonis labai skiriasi nuo įprastos kavos ir jas galima užplikyti kitaip, kad susidarytų šviesios spalvos, į arbatą panašus gėrimas.
Šių kavos pupelių kūrimo procesas labai skiriasi nuo to, kuris naudojamas tamsioms kavos pupelėms gaminti. Standartinis kavos pupelių gaminimo būdas yra skrudinti pupeles ant stiprios ugnies, nuolat vartant, kad nesudegtų. Dėl to pupelės suskaidomos, nes viduje plečiasi drėgmė, o cukrus karamelizuojasi, suteikdamas ryškų kartaus skonį, paprastai siejamą su kava.
Baltos kavos pupelės nėra skrudintos, o labai ilgą laiką veikiamos žemoje ir sausoje karštyje. Užuot karamelizavusios ir apskrudusios, pupelės pasidaro blyškios, o viduje esantys cukrūs nekartėja. Tam tikra prasme pupelės iš tikrųjų virsta balta kava jas nepakankamai išvirus, sukuriant labai skirtingą skonį nei tradiciškai laikoma kava.
Šios kavos skonis apibūdinamas kaip riešutinis, rūgštus ir šiek tiek gėlių. Jis dažnai lyginamas su arbata, o ne su užplikyta kava. Gėrimo iš pupelių gaminimo procesas apima tam tikrą laiką mirkymą vandenyje, kaip ir arbatos lapelius ruošiant arbatą. Panaudojus baltąsias pupeles, skysčio spalva yra šviesiai gelsvai ruda arba auksinė. Kai kurie žmonės mėgsta į kavą įpilti tradicinės arbatos ar aromatinto sirupo, kad paryškintų riešutų skonį.
Pačios pupelės netampa taip lengvai suskaidomos ir sumalamos kaip tamsiai skrudintos kavos pupelės. Tai reiškia, kad baltas pupeles sunkiau paversti alaus milteliais. Pupelėms sumalti galima naudoti rankines arba galingas prieskonių malūnėles. Yra keletas pranešimų, kad užplikyta balta kava turi daugiau kofeino nei tamsiai skrudinta kava, tačiau taip nėra. Tam tikrais atvejais baltosiose pupelėse buvo rasta daugiau kofeino dėl naudojamų pupelių įvairovės, o ne dėl virimo proceso.