Gintaras, kuris iš tikrųjų yra fosilija, dažnai priskiriamas tai pačiai klasei, kaip ir pusbrangiai akmenys, tokie kaip turkis ir nefritas, nes naudojamas dekoratyviniais tikslais. Skirtingai nuo šių akmenų, gintaras nėra mineralizuotas. Greičiau tai tiesiog dervos fosilija. Dauguma šiandien egzistuojančių yra nuo 30 iki 90 milijonų metų. Derva, kuri yra tik pusiau suakmenėjusi, vadinama kopalo arba subfosiliniu gintaru.
Ši suakmenėjusi derva yra nuo šviesiai geltonos iki giliai oranžinės spalvos. Kai kurie iš tikrųjų turi gražią žalią atspalvį. Be to, gintaro viduje gali būti dūminių, net nepermatomų sūkurių, o kai kurie entuziastai mėgsta jį su tokiais pieniškais inkliuzais. Kadangi gintaras pagamintas iš medžio dervos, jame dažnai yra vabzdžių, kurie buvo įstrigę aikštelėje prieš daugybę milijonų metų. Gabalas su matomu ir gerai išdėstytu vabzdžiu dažnai vertinamas už gabalą be tokių inkliuzų.
Gintaro galima rasti Šiaurės ir Baltijos jūros pakrantėse. Pagrindinis gamintojas pasaulyje yra Rusija. Iš tikrųjų apie 90% pasaulyje turimo gintaro yra Rusijos Kaliningrado srityje, kuri yra prie Baltijos. Čia derva išplaunama pakrantėje po to, kai daugelį metų vandens ir vandenyno srovių ją išstumia iš vandenyno dugno. Jį taip pat galima rasti Ukrainos miškuose, o pelkėtoje miško paklotėje, esančioje Volynės ir Polesės sienoje, vertinama dėl plataus tonų ir spalvų gamos.
Derva šimtmečius buvo vertinama kaip dekoratyvinė medžiaga. Jis buvo rastas Mikėnų kapuose ir neolito liekanose. Anglijoje buvo aptikti bronzos amžiaus artefaktai su gintaro inkliuzais. Tiesą sakant, gražus bronzos amžiaus puodelis, pagamintas tik iš gintaro, buvo rastas Hove, miestelyje pietinėje Anglijos pakrantėje. Dabar taurė yra Braitono muziejuje. Istorikai nustatė, kad anglosaksai jį taip pat vertino kaip amuletų medžiagą.
Gintaras ir šiandien plačiai naudojamas papuošaluose ir ornamentuose. Daugelis juvelyrų, kuriančių įspūdingus dizainus, mėgsta dirbti su derva, nes yra tokių didelių dirbinių. Be to, jis yra daug pigesnis nei brangakmeniai. Dėl spalvų gamos, karoliai, pagaminti iš gintaro karoliukų, gali turėti nuostabų tonų ir atspalvių išdėstymą.