Sunku nemėgti arbūzų, nesvarbu, ar perkate mažyčius geltonu minkštimu, ilgus sunkius, kurie užima lentyną jūsų šaldytuve, ar daugybę veislių tarp jų. Šis melionas, pagamintas iš beveik 92 % vandens, pateisina savo pavadinimą. Daugelyje pasaulio šalių jis mėgstamas kaip gaivus – ypač atšaldytas – lengvo skonio vaisius, kuris, valgant griežinėliais, gali nuvarvėti nuo smakro.
Sodininkai mano, kad arbūzai kilę iš Pietų Afrikos, o jų pavadinimas reiškia ne tik vaisius, bet ir konkretų augalą Citrullus lunatus. Svarbu atsižvelgti į gentį. Dauguma melionų priklauso Cucumis genčiai, tačiau arbūzai Citrullus gentyje klasifikuojami skirtingai. Citrullus apima įvairius vynmedžių augalus, kurie dažniausiai auga dykumos sąlygomis. Standartinio meliono variantas yra Tsamma melionas, kuriame yra daug didesnis pektino kiekis ir kuris auga lauke Kalahari dykumoje.
Arbūzų ir Tsamma melionų žievė yra daug storesnė nei Cucumis genties melionų. Tai vadinama egzokarpu. Tai, kas yra meliono minkštime, sudaryta iš endokarpo ir mezokarpo arba vaisiaus minkštimo. Egzokarpą galima naudoti, o žievės receptų rasite visame pasaulyje, įskaitant pietų JAV mėgstamus patiekalus, pavyzdžiui, marinuotą arbūzo žievelę. Ankstyvuosiuose arbūzuose ir dar daugelyje šiandien yra daug juodųjų sėklų, kurios taip pat yra valgomos. Tačiau XX amžiuje buvo sukurtos besėklių augalų veislės, todėl arbūzai turėjo daug mažiau sėklų, o sėklos paprastai nėra tokios kietos ir šviesiai baltos, kaip įprastos juodos.
Kadangi arbūzas klesti šiltomis sąlygomis, nenuostabu, kad augalo auginimas išplito į tokias vietas kaip Egiptas, kur, kaip manoma, jis buvo auginamas apie 2000 m. pr. m. e. Kinija netrukus tapo aistringa Citrullus lunatus augintoja, bent jau 10-ajame mūsų eros amžiuje, nors kai kurie teigia, kad pirmoji Azijos šalis, kurioje buvo auginami arbūzai, buvo Vietnamas. Kai maurai įsiveržė į Kiniją arba pradėjo prekybą, arbūzų auginimas išplito visoje Azijoje, Persijos įlankoje ir iš ten į Europą, o ankstyvieji Amerikos gyventojai jau XVII amžiuje augino vaisius, nors kai kurie teigia, kad Naujojo pasaulio tyrinėtojai šį augalą pristatė. Amerikos indėnai XVI amžiaus pradžioje.
Ankstyvosios Citrullus lunatus versijos buvo gana pažeidžiamos ligoms, todėl vaisius daugiausia mėgavosi auginami individai. Pomėgis gaminti patvaresnį, patvaresnį ir atsparesnį ligoms produktą 1940-aisiais paskatino daugybę naujų veislių. Nors JAV tikrai yra daug arbūzų augintojų, šiandien didžiausias vaisių gamintojas yra kinai. Yra daugybė veislių variantų, įskaitant mažas apvalias veisles, kurių spalva yra graži raudona, ryškiai geltona ir oranžinė, ir kvadratinės formos, kurias galima sukrauti stikliniuose induose. Klasikinėje versijoje nėra nieko blogo, nors kai kurie teigia, kad mažesnės versijos yra daug mielesnės.
Paprastai arbūzas dažniausiai mėgaujamas patiekiamas griežinėliais, tačiau jį taip pat galima dėti į kokteilius, vaisių salotas ar net kepti apvaliais griežinėliais, vadinamais arbūzo kepsniu. Įprasta praktika patiekiant tokį kepsnį keptą arba žalią – įberti druskos, kuri, daugelio nuomone, pagerina skonį. Kita praktika, labai populiari koledžų miesteliuose, yra į melioną įkišti visumą ir įpilti alkoholio, o tada valgyti šią alkoholinę versiją griežinėliais.
JAV greičiausiai rasite šviežių arbūzų nuo vėlyvo pavasario iki vasaros, ir jis gali būti auginamas vietoje tokiose vietose kaip Arizona, Kalifornija ir daugelis pietinių valstijų. Arbūzai yra geras skaidulų, kalio ir A, B6 ir C vitaminų šaltinis. Dėl didelio vandens kiekio ir mažo kaloringumo vaisiuose jie mėgstami tarp besilaikančių dietų. Be to, didelis vandens kiekis yra nuostabus, jei bandote priversti žmogų suvartoti daugiau skysčių. Tie, kurie gali vengti vandens, ypač vaikai, bet yra visiškai pasirengę valgyti šį populiarų vaisių.