Žolelės plačiai apibrėžiamos kaip bet kokios rūšies augalinė medžiaga, naudojama kvapui, skoniui arba medicininiais ar dvasiniais tikslais. Visame pasaulyje šiems tikslams naudojami tūkstančiai žolelių. Kulinarijoje žolelės pirmiausia naudojamos norint suteikti maisto kvapui ir skoniui. Dauguma maisto ruošimui naudojamų žolelių yra tam tikros rūšies augalų lapai, tačiau kai kurios žolelės taip pat yra gėlės.
Petražolės yra bene dažniausiai naudojama žolelė ir randama patiekaluose iš viso pasaulio. Yra keletas veislių, įskaitant garbanotas petražoles ir plokščialapes petražoles. Tai šiek tiek neįprasta tarp žolelių, nes dažnai naudojama restoranų lėkštėms papuošti. Nors šis naudojimas nėra būdingas tik petražolėms, priežastis yra tokia. Petražolėse yra daug chlorofilo ir kitų natūralių junginių, kurie padeda sušvelninti nemalonų burnos kvapą po valgio.
Lapinės žolės yra vienos iš populiariausių žolelių rūšių. Bazilikas ir raudonėlis yra žinomi visiems, kurie mėgavosi itališka virtuve, o šalavijas, rozmarinas ir čiobreliai yra pagrindiniai prancūzų virtuvės patiekalai. Kalendra yra įprasta meksikiečių virtuvėje, o egzotiškos žolelės, tokios kaip citrinžolė ir specializuotos baziliko veislės, yra dažnos Azijos patiekaluose. Nors visame pasaulyje naudojama tūkstančiai įvairių žolelių, šios yra vienos iš labiausiai paplitusių.
Daugelyje šių ir kitų lapinių žolelių taip pat yra gėlių, kurios gali būti naudojamos maistui suteikti kvapo ar skonio. Levandos yra vienas iš pavyzdžių. Jo gėlės šimtmečius buvo naudojamos saldainių ir pyragaičių kvapiosioms medžiagoms gaminti, taip pat kvepalų, pudrių ir kvapų pakelių gamybai. Nasturčių žiedai turi pipirų skonį, o švieži žiedai dažnai naudojami salotoms gardinti.
Vaistažolės dažnai būna džiovintos. Šios žolelės suteiks maisto produktams skonį, nors jis beveik visada yra prastesnis už šviežių žolelių skonį. Daugelis virėjų ir namų virėjų, kai tik įmanoma, mieliau renkasi šviežias žoleles, tačiau jei jų nėra, jie griebiasi džiovintų žolelių. Šviežiose žolelėse yra daugiau eterinių aliejų, suteikiančių žolei skonį ir charakterį. Šie aliejai laikui bėgant linkę suyra, o žolės praranda savo stiprumą džiovindamos ir senstant.
Kitos žolelių rūšys plačiai naudojamos dvasiniams ir medicininiams tikslams. Beveik kiekviena kultūra turi žinių apie vaistažoles ir jų panaudojimą saugyklą, perduodamą kartoms. Daugelis šių savybių yra gerai dokumentuotos šiuolaikinio mokslo ir nėra tik anekdotinės. Kai kurie šiuolaikiniai vaistai ir gydymo būdai yra gaunami iš augalinių šaltinių. Pavyzdžiui, rusmenės yra plačiai naudojamos širdies ligoms gydyti ir yra išgaunamos iš lapinės gėlės, populiarios sodo gėlės.