Pieno sviestas gaminamas iš nenugriebto pieno, kuris buvo fermentuotas pieno rūgštimi. Jam būdingas mažas drėgmės kiekis ir aštrus skonis, kuris kai kuriems žmonėms atrodo geriau nei saldus grietinėlės sviestas. Priklausomai nuo to, kurioje pasaulio vietoje yra žmogus, šį produktą gali būti lengva arba nelengva rasti; jis lengvai prieinamas Europoje. Jį taip pat gali pasigaminti namuose žmonės, galintys palaikyti sterilias sąlygas sviestui gaminti.
Sviestas iš karvės pieno skirstomas į vieną iš dviejų rūšių: pieninį ir grietinėlės sviestą. Tradiciškai pieninis sviestas buvo gaminamas leidžiant pienui stovėti keletą dienų, o tai skatintų naudingos pieno rūgšties susidarymą, pieną fermentuojant į gaminį beveik kaip jogurtą, kurį vėliau būtų galima išplakti į sviestą. Saldžios grietinėlės sviestas gaminamas iš šviežio pieno, kuris nugriebiamas, kad atskirtų grietinėlę ir pieną. Saldžiai grietinėlei plakama tik grietinėlė, o pienas naudojamas kitur.
Kai kurios nors rūšies sviestas plakamas, jis paprastai nuplaunamas prieš pakuojant ir taip pat gali būti pasūdytas, kad laikytųsi stabiliai. Tradiciškai sūdytas sviestas buvo labai sūdytas, o šviežias sviestas buvo retas skanėstas; dauguma šiuolaikinių sviestų yra tik šiek tiek sūdyti, kad sukeltų senamadiško sviesto skonį. Lygiai taip pat kaip ir grietinėlės sviesto, taip ir pieninio tipo galima sūdyti arba nesūdyti, jis itin tinka kepiniams; kai kurie žmonės mano, kad dėl mažesnės drėgmės iš jo iš tikrųjų gaunami geresni kepiniai. Jis taip pat turi aukštesnį rūkymo tašką nei saldaus grietinėlės sviestas, todėl kai kuriuose pasaulio regionuose jis yra pageidaujamas kepimo sviestas.
Kai kurie gamintojai savo gaminius vadina kultūriniu sviestu, nurodydami kultūras, kuriomis pasėjamas nenugriebtas pienas, kad būtų imituojamos sąlygos sėdėti keletą dienų fermentuotis. Kiti gali vadinti jį „brandintu sviestu“, taip pat nurodydami šių kultūrų brendimą.
Saldžios grietinėlės ir pieno sviesto skonis taip pat skiriasi. Pieninė veislė yra sodraus, sodraus kreminio skonio su šiek tiek aštrumo, o saldaus grietinėlės sviesto skonis yra saldesnis ir lygesnis. Kultūrinį sviestą valgyti taip pat visiškai saugu; fermentacijos procesas sustabdomas pasterizuojant ir kruopščiai supakuojamas, kad būtų stabilus, kaip ir grietinėlės sviesto atveju. Regionuose, kur šio sviesto nėra lengvai prieinama, žmonės gali pabandyti pasiteirauti mažose vietinėse pieninėse, kurios kartais gamina mažas partijas, arba interneto mažmenininkus, kurie gali jį išsiųsti.