Smėlio audra reiškia didelį vėjo kiekį smėlėtose vietose, dažniausiai dykumose, kur vėjo greitis gali pakelti viršutinį smėlio sluoksnį nuo žemės ir stumti jį visomis įmanomomis kryptimis. Smėlis, įtrauktas į smėlio audrą, gali pasiekti maždaug 10–50 pėdų (3.05–15.24 m) aukštį. Paprastai smėlio audros aukštis atitinka vėjo stiprumą. 5000 pėdų (1524 m) aukštyje buvo aptiktos dulkių dalelės, susijusios su kai kuriomis smėlio audromis, nors jos yra retesnės.
Labai pavojinga plaukti per smėlio audrą, nes jūsų galimybė matyti į priekį gali būti labai sutrikdyta. Be to, smėlis gali patekti į nosį, akis, burną ir plaučius. Jei atsitiktų, kad patekote į smėlio audrą, dėvėkite apsauginius akinius, pavyzdžiui, akinius, o ant nosies ir burnos labai rekomenduojama dėvėti sudrėkintą skarą.
Kiekvienas, kuris kada nors žaidė ar vaikščiojo ant smėlio, gali patvirtinti, kaip lengvai smėlis slysta į drabužius, batus ir plaukus. Smėlio audros metu smėlis gali patekti į mašinas, todėl jos suges. Jei važiuojate, kai artėja tokia audra, rekomenduojama nuvažiuoti nuo kelio, nes gali trūkti matomumo toliau važiuoti. Tai taip pat svarbu, nes per smėlio audras transporto priemonės gali įstrigti ir jūs galite įstrigti kelyje. Bet kas kitas vairuotojas gali nematyti jūsų transporto priemonės, sukurdamas nelaimės receptą.
Dauguma smėlio audrų kyla pavasarį ir dieną. JAV jie paprastai būna švelnesni nei kitose pasaulio dalyse. Didžioji Persijos įlankos ir Sacharos dykumos teritorijos dalis yra susijusi su potencialiai pražūtingiausiomis audromis. Kadangi jie yra natūralus reiškinys, jų negalima visiškai kontroliuoti. Tačiau tam tikri dalykai ne taip tipiškuose sausringuose regionuose gali šiek tiek sumažinti tokio tipo audrų tikimybę. Pavyzdžiui, Dustbowl, dulkių / smėlio audrų serija, įvykusi Vidurio Vakarų Amerikoje ir Pietų Kanadoje XX a. ketvirtajame dešimtmetyje, daugiausia kilo dėl per didelio žemės darbo, sausros ir netinkamo pasėlių laistymo.
Vietovėse, kurios natūraliai yra dykumos, ne visada galite užkirsti kelią smėlio audrai. Yra daug įrodymų, kad Marso planetoje yra dulkių audrų, ir akivaizdu, kad už tai nėra atsakingas joks žmogaus įsikišimas. Nors smėlio audra gali išjudinti ištisas smėlio kopas, sunaikinti pasėlius ir sukelti chaosą, smėlio audra nėra be naudos. Smėlio ir dulkių nusodinimas į kitus regionus gali būti naudingas aplinkai, pavyzdžiui, praturtinti dirvą lietaus permirkusiose vietose.