Žinduoliai priklauso Mammalia gyvūnų klasei ir apima daug pažįstamų būtybių, įskaitant žmones. Yra daugiau nei 5,000 rūšių, kurių dauguma gyvena sausumoje, išskyrus keletą rūšių, tokių kaip delfinai, banginiai ir lamantinai. Žinduoliai gali būti atpažįstami pagal daugybę unikalių savybių, įskaitant:
Pieno liaukos. Žinduoliai gali gaminti pieną, kad maitintų savo jauniklius, priešingai nei kitos rūšys, kurios maitina savo palikuonis kietu maistu. Jaunikliai gimsta gyvi, išskyrus keletą rūšių, pavyzdžiui, monotremų eilės rūšis, kurios deda kiaušinėlius.
Šiltas kraujas. Šios klasės gyvūnai turi šiltą kraują, kuris padeda palaikyti pastovią kūno temperatūrą. Jie taip pat turi keturių kamerų širdį – unikalią savybę, leidžiančią plaučiams gauti reikiamą deguonies prisotintą kraują. Šių gyvūnų kūnai yra padengti tam tikrais plaukais ar kailiu, kuris padeda išlaikyti šilumą, ir net vandens žinduoliai tam tikru gyvenimo momentu turi plaukų.
Neokorteksas. Žinduolių smegenų dalis, kurios nėra jokioje kitoje gyvūnų klasėje. Neokorteksas yra skyrius, valdantis kalbą, motorines komandas ir sąmoningą mintį. Nors atrodo, kad paukščiai ir kai kurie ropliai gali patirti kai kurias iš šių savybių, neokorteksas vis dar būdingas tik žinduoliams.
Dydis. Žinduoliai turi didžiausią skirtumą tarp mažiausių (šikšnosparnių) ir didžiausių (mėlynųjų banginių) rūšių: 53 mln. Jokie kiti gyvūnai neprilygsta nė iš tolo.
Skeletas. Šios klasės gyvūnai turi mažiau kaulų nei kitų rūšių gyvūnai; jie taip pat turi standų šonkaulių narvelį, tvirtus klubų priedus, specializuotus pritaikytus dantis, supaprastintas galūnes ir padidintą smegenų korpuso dydį.
Riebalinis audinys. Žinduoliai turi didesnį riebalų sankaupų procentą nei bet kuri kita gyvūnų klasė; tai padeda jiems kaupti energiją ir izoliuoti šilumą. Žinduoliai be maisto ar vandens gali išgyventi ilgiau nei bet kuri kita rūšis Žemėje.