George’as Milleris Beardas buvo amerikiečių neurologas XIX amžiuje, o terminą neurastenija sukūrė 19-aisiais. Šiuo terminu Beard tikėjosi pateikti aprašomąją neaiškios ir šešėlinės būklės diagnozę, kuri gali apimti įvairius simptomus, kurie, kaip manoma, atsirado dėl centrinės nervų sistemos gedimo ar nuovargio. Tai apėmė tokius dalykus kaip skausmas, tirpimas, skrandžio sutrikimas, nerimas, depresija, nuovargis ir net atodūsis be jokios priežasties.
Kaip Vakarų medicinos diagnozė, neurastenija išnyko iš populiarumo ir nebenaudojama, nors kai kuriose Azijos dalyse ji vis dar yra dažna diagnozė. Daugeliu atvejų tokiose vietose kaip JAV, priklausomai nuo vyraujančių simptomų, gali būti nustatyta daug kitų diagnozių, o daugelis šių diagnozių yra psichinės būklės. Arba tokios sąlygos kaip lėtinio nuovargio sindromas, kurį sukelia Epstein Barr virusas, galėjo būti kai kurių neurastenijos atvejų priežastis.
Buvo daug gydymo būdų, kaip išgydyti neurasteniją, ir daugelį jų buvo baisu ištverti. Jie apėmė elektrošoko terapiją, kuri visiškai nepanaši į šiuolaikinius naudojamus metodus. Žmonės buvo sąmoningi, o smegenis tekančių elektros srovių sukelti spazmai buvo itin skausmingi.
Kitas įprastas gydymo būdas, ypač diagnozei išpopuliarėjus XIX amžiaus pabaigoje, buvo poilsio gydymas, kurio metu pirmąsias kelias savaites buvo laikomasi lovos ir iki dviejų mėnesių buvo izoliuota nuo visos šeimos. Tai dažnai buvo daroma žmonėms, o moterys dažniausiai tai patyrė. Galia reikalauti poilsio gydymo gali būti piktnaudžiaujama – bet kuris vyras galėjo manyti, kad jo žmona serga ir jai reikia dėl neurastenijos ar tokių sąlygų kaip „isterija“.
Neurastenijos diagnozė išliko įprasta iki pat I pasaulinio karo. Medicinos pažanga padėjo geriau suprasti psichikos ligas ir centrinės nervų sistemos ligas, o kitos diagnozės ją išstūmė. Tiesą sakant, dėl simptomų įvairovės sunku gydyti. Nors elektrošoko terapija galėjo palengvinti depresiją, ji nepadėjo sumažinti skausmo ar tirpimo, kuris galėjo turėti kitų priežasčių. Reikėjo daugiau specifiškumo, nes skirtingiems simptomams gydyti reikėjo skirtingų gydymo būdų.
Kai kuriose šalyse neurastenija vis dar naudojama kaip diagnozė. Jis kartais naudojamas Azijoje, ypač kai yra psichikos sutrikimų simptomų. Kai kuriose Azijos kultūrose yra stipri stigma dėl psichinių ligų, o diagnozavus neurasteniją šios stigmos išvengiama. Tam tikrais atžvilgiais toliau vartoti šį terminą yra gaila, nes galima nepastebėti sunkios psichikos ligos, kurią būtų galima gydyti turimais vaistais ir (arba) terapija.