Ligninas yra sudėtingas organinis polimeras, randamas augalų audiniuose. Jis atlieka daugybę svarbių vaidmenų augalų biologijoje, taip pat turi daugybę pramoninių pritaikymų, todėl tam tikrų gamintojų geidžiamas produktas. Gamtoje ligniną sukuria augalai, o juos perdirbus įvairiems pramoniniams tikslams, ligniną galima išgauti įvairioms reikmėms.
Šis cheminis junginys randamas augalų ląstelių sienelėse. Jis jungiasi su celiulioze, kitu augaliniu pluoštu, kurį galima naudoti įvairiais būdais, kad ląstelių sienelės būtų tvirtos ir tvirtos. Kuo daugiau augalas turi lignino, tuo jis tampa medesnis; ji suteikia stiebų, šakelių ir medžių kamienų formą ir formą. Polimeras ne tik suteikia atramą ir struktūrą, bet ir padeda pagrindiniam augalui pravesti vandenį ir sugeria anglį augale. Po to, kai augalas miršta, ligninas suyra ilgiau nei likęs augalas, lėtai išleidžiant anglį atgal į natūralią aplinką.
Žmonėms mediena, kurioje yra daug lignino, buvo pripažinta kaip naudinga šimtmečius. Kuo daugiau medienos turi, tuo ji bus tvirtesnė ir tvirtesnė, todėl bus tinkama atlikti daugiau užduočių. Ligninas taip pat dega labai efektyviai, todėl labai sudegusios medienos, tokios kaip ąžuolas, populiarios kaip kuras. Medžiaga buvo pavadinta 1819 m. pagal lotynišką lignum, kuris reiškia „mediena“, nurodant svarbų jos vaidmenį medienos struktūroje ir vystymesi.
Išgaunamas iš medienos ir augalinių produktų, ligninas gali būti įtrauktas į daugybę dalykų. Jis gali būti naudojamas kaip emulsiklis, sekvestruojantis, rišamoji arba disperguojanti medžiaga, priklausomai nuo to, kaip ji apdorojama ir su kuo ji naudojama, nuo dažų iki kelių apdorojimo. Daugelis popieriaus fabrikų ir medienos perdirbimo įmonių laiko ligniną vertingu šalutiniu pramoninių procesų produktu, išgaunant ir parduodant jį kitoms pramonės šakoms.
Labai didelė tikimybė, kad bet kuris asmuo, išskyrus akivaizdžius baldus ir statybines medžiagas, turi produktą, kuriame yra lignino. Jo yra įvairiose cheminėse medžiagose – nuo sintetinių kvapiųjų medžiagų iki tekstilės dažiklių, taip pat jo galima rasti įvairiose pramoninėse medžiagose. Žmonės taip pat kasdien vartoja ligniną vaisių ir daržovių, įtrauktų į jų mitybą, ląstelių sienelėse. Didžioji dalis gamyboje naudojamos medienos išgaunama iš medienos, dažnai popieriaus gamyklose, kur mediena susmulkinama, išplaunama ir apdorojama, kad būtų pagamintas popierius, išgaunant jame esantį ligniną.