Nutukimas tikrai nėra užkrečiamas infekcine prasme, kaip virusas. Tačiau, nors nutukimas negali būti fiziškai užkrečiamas nuo kitų, yra tam tikrų įrodymų, kad jis yra socialiai užkrečiamas. Neseniai atliktas svarbus tyrimas parodė, kad jei žmogus turi nutukusių draugų, jis taip pat gali nutukti.
Tyrime 12,067–1971 m. buvo ištirti 2003 XNUMX Framingamo, Masačusetso valstijos gyventojai. Jam vadovavo Jamesas Fowleris iš San Diego Kalifornijos universiteto ir daktaras Nicholas Christakis iš Bostono Harvardo medicinos mokyklos. Dr. Christakis yra medicinos sociologijos profesorius ir atlikęs tyrimą padarė išvadą, kad nutukimas yra kolektyvinis. Jis mano, kad pagrindinė priežastis, kodėl žmonės, turintys nutukusių draugų, patys gali būti nutukę, yra socialinis nutukimo pripažinimas jų socialiniame rate. Tyrimas taip pat parodė, kad jei jų draugai numeta svorio, žmogus taip pat labiau linkęs numesti svorio.
Įdomu tai, kad Christakis ir Fowler tyrimas parodė, kad nors šeimos nariai, tokie kaip sutuoktiniai ir broliai, turėjo tam tikrą įtaką nutukimui, draugai turėjo didelę įtaką. Nustatyta, kad nutukimo rizika padidėjo 37%, jei asmuo turėjo nutukusią sutuoktinį, 40%, jei brolis ir sesuo buvo nutukę, ir 57%, jei draugas buvo nutukęs. Žinia, kad socialiniai tinklai gali turėti didelę įtaką nutukimo plitimui, sukėlė tam tikrų ginčų.
Kai kurie žmonės, atsakę į tyrimo rezultatus, teigė, kad mintis, kad nutukimas yra socialiai užkrečiamas, tik privers nutukusius žmones jaustis kaip socialiai netinkami. Jie manė, kad daugiau žmonių diskriminuos nutukusius žmones ir bus mažiau linkę su jais bendrauti, bijodami patys nutukti. Kyla susirūpinimas, kad žmonės tyrimą priims kaip „perspėjimą“, kad nedraugautų su nutukusiais žmonėmis.
Tačiau kiti Christakio ir Fowlerio nutukimo tyrimo respondentai manė, kad tyrimas tik patvirtina mintį, kad socialinės grupės daro įtaką tam, kaip žmogus mato save. Jie teigia, kad žmonės tame pačiame socialiniame tinkle linkę pritarti tiems patiems dalykams, kurių gali nepritarti žmonės kituose tinkluose. Taip pat, kadangi tyrimas rodo, kad kai jų draugai numeta svorio, žmogus taip pat gali sulieknėti, akivaizdu, kad socialinio tinklo įtaka gali būti tiek teigiama, tiek neigiama.