Genetinis protinis atsilikimas reiškia protinių gebėjimų trūkumą, kuris priklauso nuo genetinės polinkio. Kaip ir daugelis kitų sąlygų, protinis atsilikimas ir kitos psichikos problemos gali atsirasti dėl daugelio priežasčių. Kartais piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis ar trauma gali sukelti tokias sąlygas kaip ši; kitais atvejais jis gali būti paveldėtas. Genetinio protinio atsilikimo atveju genetinis sutrikimas lemia ribotą protinį pajėgumą, kuris linkęs sukelti mažesnius nei vidutinius gebėjimus.
Apvaisinimo ir vystymosi metu spermos ir kiaušialąstės chromosomos susijungia ir sukuria unikalią genetinę medžiagą, dėl kurios žmonės tampa tokie, kokie jie yra. Šis procesas yra biologinis stebuklas, o sudėtingi procesai, leidžiantys įvykti tokiam nuostabiam įvykiui, kartais būna klaidingi. Deja, daugelį ligų sukelia tokios genetinės klaidos, kaip ši, o genetinis protinis atsilikimas atsiranda dėl netinkamo chromosomų susiliejimo.
Esant genetiniam protiniam atsilikimui, tinkamai išlygintoje chromosomoje gali būti per daug chromosomų arba mutavęs genas. Nors priežastys gali skirtis, rezultatas paprastai yra gana akivaizdus, paprastai pastebimas ankstyvoje vaikystėje. Protinį atsilikimą klasifikuoja asmuo, turintis du ar daugiau standartizuotų simptomų. Tarp šių simptomų yra intelekto koeficientas iki 70, žodinės kalbos vystymosi vėlavimas, su atmintimi susijusių funkcijų trūkumas ir socialiniai sutrikimai. Be to, problemų sprendimo įgūdžių ir socialinių kliūčių gali nebūti, kaip rodo kiti panašaus amžiaus vaikai.
Kaip ir bet kuri liga ar būklė, yra skirtingo sunkumo laipsnio. Sunkumas nustatomas pagal tai, kiek simptomų yra ir koks stiprus kiekvienas iš simptomų. Pavyzdžiui, 69 IQ yra ribinis protinis atsilikimas, o 30 ar 40 IQ yra ekstremalesnis. Nesugebėjimas visiškai palaikyti pokalbio taip pat yra ekstremalesnis nei kenčiantis, kuris galbūt yra socialiai nepatogus.
Šiuolaikinė medicina suteikė daugybę terapijų, vaistų ir kitų gydymo būdų, kurie padėjo tiems, kurie kenčia nuo sveikatos sutrikimų, gyventi labai produktyviai ir sėkmingai. Genetinio protinio atsilikimo atveju paramos sistemos ir gydymas leido šiems asmenims maksimaliai išnaudoti savo, kaip svarbių visuomenės žmonių, potencialą. Tai, kas anksčiau, deja, buvo vertinama kaip labai sekinanti būsena, dabar labiau būdinga kasdieniams visuomenės nariams. Tie, kurie turi psichikos problemų, dirbo nuostabius darbus ir užmezgė prasmingus santykius, dėl kurių jų gyvenimas yra pilnavertis ir malonus.