Skysčių citologija yra citopatologijos metodas, kai mėginiai ruošiami skystyje, o ne montuojami tiesiai ant stiklelio. Vienas iš dažniausiai naudojamų skystųjų citologijos metodų yra Pap tepinėlis, naudojamas moterims patikrinti, ar nėra gimdos kaklelio sveikatos pokyčių požymių. Kelios vyriausybės ištyrė šią techniką ir pateikė įvairias ataskaitas apie jos efektyvumą. Vieni mano, kad tai lygiaverčiai kitiems metodams ir iš tikrųjų gali būti geresni, o kiti įspėja, kad tai gali padidinti klaidingų teigiamų rezultatų riziką.
Citopatologija apskritai yra audinių tyrimas ląstelių lygiu, siekiant sužinoti, kodėl kas nors serga, arba atlikti patikrinimus, siekiant nustatyti, ar kas nors patiria ląstelių pokyčius. Jis kartais vadinamas „citologija“, nors šis žodis iš tikrųjų yra bendrinis terminas, kuris reiškia tik „ląstelių tyrimą“ ir nėra skirtas konkrečiai ląstelių tyrimui dėl ligų. Citopatologai dirba ligoninėse, nepriklausomose diagnostikos laboratorijose ir lauko tyrimų centruose visame pasaulyje.
Skysčių citologijos atveju, kai paimamas mėginys, jis nedelsiant dedamas į konservuojantį skystį. Yra keletas būdų tai padaryti. Vienas iš populiarių metodų yra nuplėšiamo tampono naudojimas. Mėginys paimamas ant tampono, tamponas įkišamas į konservuojančio skysčio talpyklą, o rankena nuimama taip, kad talpykloje būtų tik tepinėlio galvutė. Žmonės taip pat gali nuplauti tamponus konservuojančiu skysčiu, pakeldami ląsteles iš tampono ir sudėti į mėginio talpyklą.
Kai skystasis citologinis mėginys pasiekia laboratoriją, jį galima sukti, kad būtų pašalintos priemaišos, o tada panaudotas reprezentatyviam mėginiui, kurį galima tirti mikroskopu. Vienas skystosios citologijos pranašumų yra tas, kad mažiau nerimaujama dėl mėginių dydžių ir švaistymo; jei įvyksta klaida, technikas arba patologas vis tiek turi pirminį mėginį. Tai sumažina riziką, kad norint paimti mėginį tyrimui, pacientą reikės tepinėti du kartus.
Tačiau vienas skystosios citologijos trūkumas yra tas, kad šis diagnostikos metodas kartais gali duoti klaidingus teigiamus rezultatus. Tai gali kelti susirūpinimą, kai teigiamas rezultatas paskatins daugiau invazinių tyrimų ir medicininių procedūrų. Dėl šios priežasties skystosios citologijos metodas ne visada rekomenduojamas patologijos patikrai. Mokymų metu patologai paprastai išmoksta apdoroti daugybę skirtingų mėginių, o dalis jų mokymosi apima mokymąsi, kaip sumažinti klaidingų teigiamų rezultatų riziką. Paprastai klaidingi teigiami rezultatai laikomi geresniais už klaidingus neigiamus rezultatus, nes klaidingai neigiamas rezultatas gali būti praleistas diagnozėje ir sukelti pavojų pacientui.