Tulžies pūslės priepuolis įvyksta, kai tulžies pūslėje susidaro tulžies akmenys. Tulžies akmenys yra kieti virškinimo skysčio nuosėdos, kurių dydis svyruoja nuo smėlio grūdelio iki mažo mandarino dydžio. Yra trys pagrindinės tulžies pūslės priepuolių priežastys: cholesterolio perteklius virškinamojoje tulžyje, bilirubino perteklius virškinamojoje tulžyje arba nepakankamas tulžies pūslės ištuštinimas į plonąją žarną.
Tulžis yra skystis, kurį gamina kepenys ir kuris padeda virškinti riebalus. Viena iš tulžies pūslės priepuolio priežasčių atsiranda, kai tulžyje yra per daug cholesterolio. Cholesterolis paprastai ištirpsta su tulžimi, tačiau jei jo yra per daug, cholesterolis gali kristalizuotis ir virsti tulžies akmenimis, galinčiais sukelti tulžies pūslės priepuolį. Tai dažniausia tulžies pūslės priepuolių priežastis. Kai kurie įrodymai rodo, kad asmenys, kurie valgo daug angliavandenių ir riebalų turinčių dietų, gali dažniau patirti tulžies pūslės priepuolius.
Kita priežastis atsiranda, kai tulžyje yra per daug bilirubino. Natūralaus raudonųjų kraujo kūnelių irimo metu susidaro cheminė medžiaga, vadinama bilirubinu. Jo perteklius gali susidaryti kepenyse esant tam tikroms sveikatos sąlygoms, tokioms kaip kepenų cirozė, kraujo sutrikimai ir tulžies latakų infekcijos. Kai tulžies akmenys susidaro dėl per didelio bilirubino kiekio tulžyje, jis vadinamas pigmentiniu akmeniu dėl savo tamsesnės spalvos.
Trečioji tulžies akmenų priepuolių priežastis atsiranda tada, kai tulžies pūslė nepakankamai ištuštėja į plonąją žarną. Kai taip atsitinka, tulžis gali kauptis latakuose ir labai susikaupti. Tada ši didelė tulžies koncentracija susilieja į tulžies akmenis.
Be šių trijų tulžies pūslės priepuolių priežasčių, žinoma, kad didelis rizikos veiksnių sąrašas padidina priepuolio tikimybę. Šie rizikos veiksniai yra moterys, vyresnės nei 60 metų amžiaus, Amerikos indėnų ar ispanų kilmės, nėštumas arba tulžies akmenligės šeimos istorija. Valgydami daug riebalų arba daug cholesterolio turinčią dietą, valgydami mažai ląstelienos turinčią dietą, taikydami pakaitinę hormonų terapiją, greitai numetę svorio arba maitindami į veną, taip pat gali padidėti tulžies pūslės priepuolių rizika. Riziką padidina ir tam tikri sveikatos sutrikimai, įskaitant diabetą, anemiją, nutukimą. Po to, kai buvo persodinti kaulų čiulpai ar organai, taip pat padidėja rizika.
Tulžies pūslės priepuolio simptomai yra staigus ir greitai stiprėjantis skausmas vidurinėje ir viršutinėje dešinėje pilvo dalyje, taip pat dešiniajame petyje arba tarp menčių. Skausmas gali trukti net kelias valandas. Be to, asmuo, kenčiantis nuo tulžies akmenligės, gali jausti pilvo pilnumą, molio spalvos išmatas, pykinimą, karščiavimą arba odos ir akių pageltimą. Tačiau kai kurie asmenys gali nejausti jokių simptomų, net jei yra tulžies akmenų.
Tulžies pūslės priepuoliai yra labai dažni, todėl gydymas yra lengvai prieinamas tiems, kurie kenčia nuo tulžies akmenų. Gydymo galimybės apima vaistus, kurie tirpdo cholesterolio tulžies akmenis. Kitiems pacientams gali prireikti tulžies pūslės pašalinimo operacijos arba procedūros, vadinamos elektrohidrauline šoko bangos litotripsija, tiems, kuriems negalima atlikti operacijos.