Kai erkė prisipildo krauju, maišelis, kuriuo ji palaiko kraują, išsitempia ir dažnai įgauna sidabrinę, balkšvą išvaizdą; tokiu atveju ji gali būti apibūdinta kaip balta erkė. Būtent dėl išsipūtimo erkė atrodo balta, o tai reiškia, kad balta erkė iš tikrųjų nėra kitokia erkė. Paprastai erkės maišelis yra rudas arba juodas, tačiau maišo išsipūtimas lemia spalvos pasikeitimą.
Pamatęs baltąją erkę žmogus gali manyti, kad pastebėjo kitos rūšies erkę. Taip yra dėl to, kad dauguma žmonių yra įpratę matyti rudas ar juodas erkes. Tačiau balta erkė niekuo nesiskiria nuo rudos ar juodos spalvos atitikmenų; jis tiesiog toks pilnas kraujo, kad jo maišas per daug ištemptas. Per daug ištempus maišą, jis atrodo baltas, ypač pilkšvai arba sidabriškai baltas, o ne įprastos rudos ar juodos spalvos. Dažnai šis išvaizdos pokytis įvyksta su įprasta erke, vadinama elnio erke.
Miškingose ar žolingose vietose laiką leidžiantys žmonės dažniausiai imasi priemonių, kad išvengtų erkių, nes jos elgiasi kaip išoriniai parazitai, maitinasi žmonių ir gyvūnų krauju. Paprastai erkė prisitvirtina prie šeimininko žmogaus, nepareikšdama savo buvimo, o vėliau maitinasi šeimininko krauju, kartais ištisas dienas. Jei erkė gali likti neatrasta, ji keletą dienų gali likti vietoje ir maitintis šeimininku. Ilgainiui erkės maišas taip užsikimšęs, kad jį pamatęs žmogus gali apibūdinti jį kaip baltą. Įdomu tai, kad dažniausiai šiuo metu erkė atleidžia savo šeimininko gniaužtus ir nustoja maitintis.
Po to, kai erkė įstrigo, ji paprastai palieka savo šeimininką. Kai kuriais atvejais erkė gali pereiti į žiemos miegą panašią būseną, kai ji ilgą laiką nemaitina. Tiesą sakant, kai kurios erkės gali gyventi mėnesius ar net metus, kol vėl maitinsis.
Baltos erkės, kaip ir tos, kurios turi įprastą juodą arba rudą išvaizdą, paprastai laikomos kenkėjais. Taip yra iš dalies dėl to, kad jie platina ligas. Pavyzdžiui, elnio erkė yra gerai žinoma, nes platina rimtą infekciją, vadinamą Laimo liga. Tačiau kai kurios erkės gali platinti daugiau nei vienos rūšies ligas.