Skirtumas tarp psichologijos ir psichiatrijos yra susijęs su kiekvienos disciplinos akcentais ir metodais. Psichiatrija yra medicinos specialybė, naudojama psichikos problemoms, susijusioms su pagrindinėmis biologinėmis ar neurologinėmis priežastimis, pvz., cheminiu smegenų disbalansu, gydyti. Psichologija apima emocinių problemų gydymą, taikant elgesio terapiją, kurioje dėmesys sutelkiamas į pacientų mąstymo modelius. Kitas pagrindinis skirtumas tarp psichologijos ir psichiatrijos yra būtinas kiekvienos srities studijų kursas. Psichiatrai paprastai yra apmokyti gydytojai, kurie pasirinko šią psichikos sveikatos sritį kaip savo koncentraciją, o psichologai paprastai turi aukštąjį universitetinį išsilavinimą ir licencijas praktikuoti psichoterapiją pagal konkrečias gaires.
Vienas iš psichiatrijos skirtumų yra tas, kad šie gydytojai turi licenciją skirti tam tikrus psichiatrinius vaistus. Tai apima antidepresantus ir nuotaikos stabilizatorius pacientams, kuriems diagnozuota tokia būklė kaip bipolinis sutrikimas arba lėtinė depresija. Psichiatrai taip pat gali ištirti pacientus dėl nenormalios smegenų veiklos dėl psichikos ligos. Kai kurie iš jų tokius pacientus siunčia pas radiologą smegenų vaizdų skenavimui, kuris gali atskleisti tokias biologines nenormalaus elgesio ar mąstymo procesų priežastis. Toks gydymas paprastai derinamas su reguliariais pokalbių terapijos užsiėmimais, panašiais į psichologo praktikoje vykstančius užsiėmimus.
Kai kurie žmonės mano, kad vaistų receptas yra vienintelis pastebimas skirtumas tarp psichologijos ir psichiatrijos, tačiau realybė yra šiek tiek sudėtingesnė. Nors psichologija ir psichiatrija turi panašius psichikos sveikatos ir emocinės gerovės gerinimo tikslus, psichologija yra taikomoji mokslo disciplina, o ne specifinė medicinos šaka. Jis turi tam tikras šaknis filosofijoje ir pasiskolina idėjų iš įvairių socialinių mokslų. Psichologai dažnai sutelkia dėmesį į tai, kaip pacientų bendravimas su kitais žmonėmis įtakoja įvairius jų psichinius procesus ir elgesį. Skirtingai nuo psichiatrijos medicinos srities, psichologija taip pat atsižvelgia į įvairius veiksnius, susijusius su kai kurių tipų emocinėmis problemomis.
Daugelis psichologų tiria asmenybę, mokymosi stilius ir praeities patirtį, nes jos yra susijusios su tokiomis sąlygomis, kurios trukdo pacientų kasdieniam gyvenimui. Kai kurie psichikos sveikatos specialistai, studijuojantys psichiatriją ir psichologiją, teigia, kad šios disciplinos apima skirtingus daugelio praktikų požiūrius. Daugelis psichiatrų daugiausia dėmesio skiria tam tikroms biologinėms psichikos problemų priežastims, o psichologai pažinimo sutrikimus vertina kaip emocinių sutrikimų priežastis. Priklausomai nuo individualių psichinių sąlygų, kai kuriems pacientams taip pat naudingas iš psichologijos ir psichiatrijos pasiskolintų gydymo būdų derinys.