Metabolinis sindromas yra medicininių problemų, kylančių dėl nesveikos mitybos ir gyvenimo būdo, rinkinys. Šios problemos apima nutukimą, diabetą ir širdies ligas ir gali turėti įtakos vaikams ir suaugusiems. Nors suaugusiųjų metabolinio sindromo požymiai yra gerai nustatyti, vaikų diagnozė skiriasi nuo suaugusiųjų, nes vaikai turi skirtingus kūno tipus ir vis dar auga. Įvairios sveikatos priežiūros institucijos parengė vaikų metabolinio sindromo nustatymo gaires, o gydytojai paprastai nesilaiko vieno konkretaus rinkinio. Tačiau paprastai į vaikų metabolinio sindromo diagnozę įtraukiami didesni nei įprasta juosmens išmatavimai, didelis kūno masės indeksas (KMI) ir įvairūs kraujo tyrimai.
Didelis kūno svoris yra neatsiejama vaikų metabolinio sindromo dalis. Iš esmės metabolinis sindromas yra ligų rinkinys, atsirandantis dėl to, kad žmogus valgo nesveiką, kaloringą maistą, o vėliau nesportuoja pakankamai, kad sudegintų energijos perteklių. Nepakankama energija, kuri dažnai būna cukrų arba riebalų pavidalu, paprastai pastorina žmogų ir keičia jo vidinę chemiją.
Kūno masės indeksas yra matas, nurodantis, kiek svorio žmogus turi, palyginti su jo ūgiu ir lytimi. Dažnai sveikatos priežiūros institucija, kuri parengia gaires, padedančias diagnozuoti vaikų metabolinį sindromą, nurodo, kad jei vaiko KMI yra aukščiausios procentilės grupėje, pvz., 90 procentilių ar daugiau, tai vaikui gresia metabolinis sindromas. Pavyzdžiui, 100 vaikų grupėje dešimčiai vaikų, kurių KMI didžiausias, gali kilti metabolinio sindromo rizika. Didžiausių procentilių vaikų juosmens matavimai taip pat gali būti naudojami kaip galimų sveikatos problemų rodiklis.
Kai maistas patenka į kūną kaip energija ir maistinės medžiagos, kraujas perneša jį per kūną. Dėl šios priežasties kraujo sistema yra viena labiausiai pažeidžiamų nesveikos mitybos, o metabolinio sindromo požymius vaikams medikai gali pastebėti skirtingų medžiagų koncentracijose kraujyje. Riebalai trigliceridų pavidalu arba medžiagos, pagamintos iš riebalų, pavyzdžiui, cholesterolis, išmatuojami kraujyje. Neįprastai didelis šių medžiagų kiekis rodo, kad vaikui gresia metabolinis sindromas.
Gliukozė, kuri yra cukrus, yra dažniausiai naudojama energijos forma organizme ir susidaro skaidant daugelį maisto produktų. Nenormalus gliukozės kiekis kraujyje rodo, kad vaikas suvalgo per daug maisto, kuris vėliau suskaidomas į gliukozę, arba tai rodo, kad vaiko organizmas netinkamai apdoroja gliukozę. Insulinas yra hormonas, padedantis nukreipti gliukozės metabolizmą, o sergant 2 tipo cukriniu diabetu insulino lygis yra nenormalus, dažniausiai dėl netinkamos mitybos. Nesveikas bet kurios iš šių medžiagų kiekis vaiko kraujyje gali padėti gydytojui diagnozuoti metabolinį sindromą.