Marihuana arba kanapės, narkotikas, sukurtas iš kanapių augalo, buvo naudojamas visame pasaulyje šimtmečius. Dažniausiai rūkomas, bet kartais valgomas arba verdamas kaip arbata, narkotikas daugelyje šalių yra neteisėtas. Mokslininkai ištyrė marihuanos ir smegenų pažeidimo ryšio galimybę, tačiau rezultatai nėra įtikinami. Atrodo, kad kai kurie tyrimai rodo, kad ilgalaikis marihuanos vartojimas sukelia smegenų struktūros pokyčius, o kiti neparodo tokio smegenų pažeidimo. Kiti tyrimai parodė, kad marihuana laikui bėgant keičia smegenų funkciją, tačiau neaišku, kaip šie pokyčiai gali paveikti žmogaus gebėjimą mąstyti.
Marihuanos vartojimas sukelia daugybę fizinių simptomų, tokių kaip padidėjęs širdies susitraukimų dažnis, burnos džiūvimas, akių uždegimas ir padidėjęs apetitas. Mintyse atsiranda tai, kas apibūdinama kaip kognityviniai simptomai, įskaitant geros savijautos ir atsipalaidavimo jausmus bei sustiprėjusius pojūčius. Mažiau teigiami kognityviniai simptomai, tokie kaip iškreiptas atstumo ir laiko suvokimas, prasta koncentracija ir trumpalaikė atmintis, gali sukelti nelaimingų atsitikimų. Ilgainiui mąstymo, atminties ir koncentracijos sunkumai, kuriuos sukelia marihuanos vartojimas, gali turėti įtakos asmens rezultatams darbe ir socialinėse situacijose. Nėra įtikinamų įrodymų, kad tai yra negrįžtamo smegenų pažeidimo rezultatas ir tai gali būti tik nuolatinio marihuanos vartojimo pasekmė.
Mokslininkai, tiriantys galimą marihuanos ir smegenų pažeidimo ryšį, nustatė, kad ilgalaikius tyrimuose dalyvaujančius vartotojus sunku įvertinti. Jie gali vartoti kitus narkotikus, gali patirti abstinencijos simptomus ir turėti psichikos sutrikimų, dėl kurių jie vartoja narkotikus. Taip pat yra problema, kaip nustatyti, kokie žmogaus intelektiniai sugebėjimai galėjo būti prieš pradedant vartoti marihuaną.
Kai kurie tyrimai parodė, kad ilgą laiką vartojantiems marihuaną atminties praradimas normalizuojasi praėjus kelioms savaitėms po to, kai mesti narkotiką. Kiti mokslininkai nustatė, kad marihuanos poveikis smegenims kaupiasi ir laikui bėgant vis blogėja. Norint atsakyti į klausimus, susijusius su marihuanos ir smegenų pažeidimu, reikia atlikti daugiau tyrimų.
Teigiamas ryšys tarp marihuanos ir smegenų pažeidimo egzistuoja ten, kur atitinkamos smegenų ląstelės yra vėžinės. Mokslininkai, tyrinėjantys galimus smegenų vėžio gydymo būdus, išsiaiškino, kad marihuana gali sukelti smegenų ląstelių mirtį, kai dalyvauja piktybinės naviko ląstelės. Piktybinį smegenų ląstelių pažeidimą sukelia marihuanoje esanti cheminė medžiaga, žinoma kaip THC, dėl kurios naviko ląstelės susivirškina. Ši THC savybė gali paskatinti naujų šiuo metu nepagydomų smegenų vėžio gydymo būdų kūrimą.