Neuromyelitis optica yra nervų sistemos sutrikimas, dėl kurio gali pablogėti regėjimas ir atsirasti rankų bei kojų silpnumas arba paralyžius. Žmonės, turintys šį sutrikimą, paprastai patiria atsitiktinius regos nervo ir nugaros smegenų uždegimo epizodus tarp periodų be simptomų. Optinio neuromielito simptomai yra panašūs į tuos, kurie susiję su išsėtine skleroze, nors šias dvi sąlygas galima atskirti pagal epizodų sunkumą ir smegenų pažeidimo mastą. Nėra gydymo, tačiau gydytojai gali skirti vaistus, kurie sumažina priepuolių dažnumą ir trukmę.
Gydytojai iki galo nesuvokia optinio neuromielito priežasčių, tačiau manoma, kad genetika vaidina svarbiausią vaidmenį jo vystymuisi. Tai autoimuninis sutrikimas, kurio metu imuninė sistema atakuoja nervinių ląstelių, vadinamų mielinu, riebalines dangas. Kai apsauginiai mielino dangalai užsidega ir pablogėja, nervinės ląstelės praranda gebėjimą generuoti ir efektyviai siųsti impulsus.
Kai regos nervas yra sutrikęs dėl optinio neuromielito, žmogus gali jausti akių skausmą, neryškų matymą ir negalėjimą atskirti spalvų. Regėjimo problemos paprastai atsiranda staiga epizodo pradžioje ir palaipsniui blogėja per daugelį dienų. Sunkaus epizodo metu laikinas aklumas gali pasireikšti maždaug po dviejų ar trijų savaičių. Silpnumas, tirpimas ir dilgčiojimas galūnėse taip pat būdingi neuromielitui, kai kurie žmonės patiria laikiną paralyžių. Simptominiai epizodai gali atsinaujinti kas kelias dienas ar savaites, tačiau daugelis žmonių džiaugiasi mėnesiais ar net metais tarp priepuolių.
Kai pacientui atsiranda optinio neuromielito požymių, specialistai gali atlikti daugybę diagnostinių tyrimų, kad patvirtintų būklę ir pašalintų išsėtinę sklerozę. Neurologiniai tyrimai, kompiuterinė tomografija ir magnetinio rezonanso tomografijos ekranai naudojami norint nustatyti mielino skilimą išilgai regos nervo ir nugaros smegenų ir įsitikinti, kad smegenų ląstelės nėra uždegusios. Pacientams, kurie kreipiasi į konsultaciją laikotarpiu be simptomų, gali pasireikšti labai mažai lėtinio sutrikimo požymių, todėl jų gali būti paprašyta grįžti, kai atsiranda epizodų.
Patvirtinus diagnozę, gydytojas gali skirti kortikosteroidų, tokių kaip prednizonas, kad pašalintų tiesioginius skausmo ir uždegimo simptomus. Siekiant sumažinti dažnų būsimų epizodų tikimybę, pacientui gali būti paskirti imunosupresiniai vaistai, kuriuos reikia vartoti kasdien. Dauguma žmonių, vartojančių vaistus, vis dar kartais patiria priepuolių, tačiau jie paprastai būna ne tokie sunkūs. Jei rimtos problemos kartojasi, pacientui gali tekti reguliariai perpilti kraujo plazmą, kad susilpnėtų autoimuninis atsakas.