Hidropatija yra bendras medicininio gydymo, apimančio vandens naudojimą, terminas. Istoriškai hidropatija buvo svarbi medicinos praktikos dalis, ir daugelis žmonių tikėjo, kad vanduo vaidina vertingą vaidmenį gydant ligas. Hidropatijos metodai ir šiandien naudojami įvairiose medicinos srityse, pradedant fizine terapija ir baigiant dermatologija. Paprastai tokius gydymo būdus rekomenduoja gydytojai arba alternatyvios sveikatos priežiūros specialistai kaip įprastinio gydymo papildymą.
Hidropatijoje esantis vanduo daugiausia yra kitų gydomųjų medžiagų, tokių kaip vėsa, karštis ir vaistiniai augalai, priemonė. Kitos medžiagos gali būti naudojamos panašiam poveikiui pasiekti, nors vanduo turi didelę šiluminę talpą ir jį lengva dirbti. Esant kai kurioms hidropatijos formoms, pavyzdžiui, gydomosioms vonioms, vanduo taip pat vaidina aktyvesnį vaidmenį gydant, nes jis daro pacientus gyvybingą, sumažindamas sąnarių ir raumenų įtampą.
Žmonės jau tūkstančius metų naudoja vandenį gydymui. Daugelis kultūrų turi gydomųjų maudynių istoriją, pavyzdžiui, terapiniam mirkymui naudojamos natūralios mineralinės karštosios versmės. Žmonės nuo japonų iki egiptiečių taip pat užsiima gydomosiomis maudynėmis su papildomomis medžiagomis, tokiomis kaip žolelės ir prieskoniai, dedami į vandenį, o vonios buvo specialiai sukurtos konkrečioms sąlygoms. „Vandens gydymas“ mineraliniuose šaltiniuose ypač išpopuliarėjo XX a. praeito amžiaus dešimtmetyje, kai hidropatija buvo pagrindinė gerai besilaikančių europiečių mada.
Fizinės terapijos srityje vanduo dažnai naudojamas kubilų pavidalu, kurie padeda pacientams lėtai auginti raumenis tokioje aplinkoje, kuri sumažina jų kūno įtampą. Dermatologai taiko hidroterapijos procedūras, kad galėtų susidoroti su odos ligomis, tokiomis kaip psoriazė, kuriai kartais gali būti naudinga maudytis labai mineralizuotame vandenyje. Sportininkai taip pat naudojasi hidroterapijos principais, treniruojasi vandenyje, kad ugdytų stiprius raumenis ir fizinę ištvermę.
Vanduo taip pat gali būti naudojamas mažiau tiesioginiais būdais. Pavyzdžiui, vandenyje suvilgyti paklodės gali būti naudojami pacientams supakuoti, įvyniojant juos į vandens ir žolelių įvyniojimus arba vaistus, skirtus odos ligoms gydyti ir atsipalaiduoti. Vanduo taip pat naudojamas karštiems ir šaltiems kompresams, ir daugelis žmonių yra susipažinę su užšaldyto vandens, geriau žinomo kaip ledo, uždėjimo ant traumų koncepcija, siekiant sumažinti patinimą.