Menstruacinis ciklas yra laikotarpis nuo pirmosios moters mėnesinių dienos iki pirmosios kitų mėnesinių dienos. Kai kurių ekspertų teigimu, vidutinė suaugusios moters menstruacinio ciklo trukmė yra 25–30 dienų. Ankstyvos mėnesinės daugeliui moterų pasitaiko retkarčiais, tačiau kai kurioms tai gali būti reguliari arba nuolatinė būklė, kurią sukelia genetika, gyvenimo būdas ar netipinės kūno funkcijos.
Menstruacinis ciklas yra tai, kas leidžia pastoti, ir tai yra įprastas procesas moterims. Ciklo metu gimdos gleivinė sustorėja, kad būtų galima implantuoti, jei įvyksta apvaisinimas. Maždaug menstruacinio ciklo viduryje kiaušinėlis išsiskiria iš kiaušidžių ir išlieka gyvybingas keletą dienų. Jei apvaisinimas neįvyksta, gimdos gleivinė išsilieja ir sukelia kraujavimą, vadinamą mėnesinėmis. Procesą lemia skirtingų hormonų išsiskyrimas viso ciklo metu, todėl jis yra pažeidžiamas pokyčiams, kuriuos sukelia hormoniniai pokyčiai.
Retkarčiais ankstyvos mėnesinės dažnai atsiranda dėl gyvenimo būdo pasikeitimo. Svorio padidėjimas ar mažėjimas, vaistų keitimas ar mitybos pokyčiai yra galimi veiksniai, sukeliantys ankstyvas menstruacijas. Psichologiniai pokyčiai, tokie kaip didelis stresas, staigi depresija ar trauma, taip pat gali turėti įtakos ankstyvoms mėnesinėms. Tokiais atvejais ciklo trukmė paprastai sugrįš į normalią, kai psichologinis stresas atslūgs, tačiau jei tai tampa nuolatiniu reiškiniu, gali prireikti medicininio įvertinimo.
Moterys, kurių mėnesinių ciklas yra trumpas, paprastai turi fizinių ar hormoninių sutrikimų, dėl kurių prasideda ankstyvos mėnesinės. Kai kurie gydytojai rekomenduoja kreiptis medicininės pagalbos, jei menstruacijų intervalas yra mažesnis nei 21 diena. Yra žinomos kelios nereguliariai trumpo mėnesinių ciklo priežastys; kai kuriuos galima išgydyti vaistais ar pakeitus gyvenimo būdą, tačiau kitus gali būti sunkiau valdyti ar ištaisyti.
Reprodukciniai sutrikimai gali sukelti ankstyvas menstruacijas. Kai kurioms moterims dėl hormonų pusiausvyros sutrikimo gali išsiskirti gimdos gleivinė, kol kiaušinėlis visiškai išsivysto. Kitos sąlygos, tokios kaip endometriozė, gali turėti įtakos ankstyvam ciklui. Moterys, kurioms artėja menopauzė, taip pat dažnai ir neįprastai keičiasi hormonais, todėl dėl šių pokyčių gali prasidėti ankstyvos mėnesinės.
Ankstyvos menstruacijos gali apsunkinti planuojamą pastojimą, nes gali būti sunku apskaičiuoti ovuliacijos datą. Esant tam tikroms sąlygoms, dėl kurių gali išsiskirti negyvybingi kiaušialąstės arba jų visai neišsiskiria, kai kurioms moterims, kurių mėnesinės prasideda ankstyvomis, gali nepavykti pastoti. Medicinos mokslas ir alternatyvi medicina turi tam tikrų gydymo būdų, kurie gali padidinti arba sumažinti hormonų kiekį, siekiant reguliuoti ciklus, tačiau tai ne visada sėkminga.