Kiekvienas, turintis virškinimo problemų ar į alergiją panašių simptomų, pavartojęs pieno produktų, gali jausti pieno jautrumą. Kūnas gali neigiamai reaguoti į pieno produktus dėl kelių priežasčių, nors dažniausiai pasitaikančios priežastys yra laktozės netoleravimas ir alergija pienui. Laktozė yra natūralus piene esantis cukrus, ir daugelis žmonių negali jo tinkamai virškinti. Žmonės, alergiški pienui, patiria nepageidaujamų reakcijų, kai jų imuninė sistema klaidingai bando kovoti su piene esančiais baltymais. Asmenys, turintys bet kurio tipo pieno jautrumą, paprastai gali išvengti problemų gerdami pieno pakaitalus be laktozės ir vartodami maisto papildus vitaminų kiekiui palaikyti.
Virškinimo sistema natūraliai gamina fermentą, vadinamą laktaze, kuris padeda skaidyti pieno cukrų. Laktozės netoleruojanti virškinimo sistema paprastai negamina pakankamai laktazės, kad veiksmingai suskaidytų laktozę į sudedamąsias dalis. Tai gali sukelti tokius simptomus kaip skrandžio sutrikimas, dujos, pilvo pūtimas ir viduriavimas. Žmogus gali gimti su jautrumu pienui arba laktozės netoleravimas gali išsivystyti žmogui senstant ir organizmas tampa mažiau priklausomas nuo maistinių medžiagų iš pieno.
Dauguma žmonių, turinčių lengvą laktozės netoleravimą, vis tiek gali mėgautis pieno produktais ribotais kiekiais. Tačiau jei žmogus dažnai patiria neigiamų simptomų, jam gali tekti ištirti pieno pakaitalus be laktozės, pavyzdžiui, sojos pieną ir kanapių pieną. Daugumos pieno produktų pakaitalų skonis labai panašus į pieną ir juose yra daug tų pačių vitaminų ir maistinių medžiagų. Tačiau prieš atliekant esminius dietos pakeitimus svarbu pasikalbėti su gydytoju apie laktozės problemas. Gydytojas gali tiksliai diagnozuoti laktazės trūkumą ir atmesti kitas galimas priežastis, pavyzdžiui, virškinimo ligas.
Alergija pienui atsiranda, kai imuninė sistema pieno baltymus atpažįsta kaip kenksmingas svetimas medžiagas. Išrūgų ir kazeino baltymai, esantys piene, alergiškam žmogui skatina histamino išsiskyrimą, o tai dažniausiai sukelia daugybę nemalonių simptomų. Išgėrus pieno produktų, pienui alergiškas asmuo gali jausti pykinimą, skrandžio skausmą ir gerklės niežėjimą. Žmonėms, sergantiems sunkia alergija, gali prasidėti švokštimas, kosėjimas ir vėmimas. Dauguma simptomų, susijusių su šio tipo pieno jautrumu, pradeda pasireikšti iškart po pieno produkto vartojimo.
Su jautrumu pienui, kurį sukelia alergija, gali būti sunkiau kovoti nei su laktozės netoleravimu. Daugelyje įprastų maisto produktų ir gėrimų yra pieno baltymų, todėl stipriai alergiškas žmogus gali netikėtai patirti reakciją. Gydytojai gali diagnozuoti alergijas, analizuodami paciento simptomus ir tikrindami kraujo mėginius, ar nėra imuninės sistemos trūkumų. Nustačius diagnozę, pacientui paprastai nurodoma visiškai susilaikyti nuo pieno produktų ir nedelsiant vartoti antihistamininius vaistus, jei simptomai pradeda vystytis.