Agonistai yra cheminės medžiagos arba cheminės reakcijos, kurios padeda susieti ir taip pat pakeisti tam tikro tipo receptorių veiklą. Agonisto funkcija skiriasi nuo antagonisto, kuris jungiasi su receptoriais, bet nekeičia normalaus aktyvumo diapazono. Agonisto poveikis gali būti naudingas funkcijai arba sukelti nepageidaujamą rezultatą.
Adrenerginis agonistas gali būti tam tikros rūšies natūralaus adrenalino arba sintetinio vaisto pavidalu, kuris naudojamas stimuliuoti ir sukelti tam tikros rūšies reakciją. Šio tipo vaistai kartais naudojami siekiant skatinti judėjimą ir reakcijas raumenų grupėse, kurios buvo tam tikru būdu pažeistos. Kitais atvejais adrenerginiai vaistai naudojami kaip antagonistai; tai yra, vaistai skiriami kaip priemonė laikinai slopinti vieną ar kelias reakcijas.
Kalbant apie raumenis, agonistas paprastai apibūdina raumenį arba raumenų grupę, kuri gamina įvairius judesius pagal raumenų susitraukimų dažnį ir dažnį. Agonistiniai raumenys, vykdydami savo funkciją, paprastai kerta skeleto sistemos struktūras. Daugeliu atvejų agonistas kerta tam tikro tipo sąnarį, dažnai apimantį sausgyslę arba sausgyslių tinklą. Kai raumuo reaguoja į tam tikrą dirgiklį, jis pradeda susitraukti ir atleisti. Ši įtampa yra tai, kas padeda stimuliuoti tarpusavyje susijusią raumenų ir sausgyslių veiklą ir sukelia tam tikros rūšies judesius.
Pagrindinė agonisto funkcija bet kurioje situacijoje yra sukelti tam tikros rūšies reakciją. Receptoriaus agonistas pakeis receptoriaus sukeltos reakcijos apimtį. Kai tai yra kruopščiai paruoštų sintetinių vaistų dozių vartojimo rezultatas, yra didelė tikimybė, kad slaugytojo reakcija yra tyčinė ir yra neatsiejama nuo sėkmės kovojant su tam tikro tipo liga. Tačiau kadangi agonistai taip pat gali sukelti kitokią reakciją nei numatyta, pacientas bus atidžiai stebimas, siekiant nustatyti, kaip jis ar ji reaguoja į sintetinį agonistą.
Kai kurie agonistai turi labai platų judesių spektrą, kuriuos jie gali sukelti, o kiti yra labiau susikaupę. Gydytojo sprendimas, kokią cheminę medžiagą ar vaistą naudoti gydymo metu, dažnai priklauso nuo pageidaujamo judesio tipo ir raumenų grupių, dalyvaujančių kuriant norimą judesį. Kaip ir gydant daugelį medicininių gydymo būdų, paprastai patartina informuoti gydytoją apie šiuo metu reguliariai vartojamus nereceptinius ir receptinius vaistus, nes kai kurie iš jų gali sutrikdyti tinkamą agonisto funkciją.