Paukščių gripo virusas yra bet koks gripo virusas, plintantis tarp paukščių, ypač naminių viščiukų, ir galintis sukelti didelių ekonominių nuostolių bei susirūpinimą dėl protrūkio. 1918–1919 m. Ispanijos gripo virusas, mutavęs H1N1 paukščių gripo viruso variantas, per vienerius metus sukėlė 50–100 milijonų žmonių mirtį visame pasaulyje. Didelis H5N1 paukščių gripo protrūkis Pietryčių Azijoje 2005 m. sukėlė milijonų vištų sunaikinimą ir tarptautinį susirūpinimą dėl galimybės virusui mutuoti į žmogaus užkrečiamą formą. Tai dar neįvyko, tačiau nuolat nerimaujama, kad taip nutiks, todėl gali pasikartoti 1918 m. nelaimė.
Paukščių gripą sukelia A gripo virusas, vienintelė virusų genties rūšis, vadinama Influenzavirus A. Ši gentis yra viena iš penkių, sudarančių Orthomyxoviridae virusų šeimą, kuri apima visus gripo virusus. Paukščių gripas techniškai vadinamas virusu tik tada, kai jis užkrečia paukščius – kai jis perduodamas kitiems gyvūnams, jis kitaip vadinamas žmonių gripu, kiaulių gripu, arklių gripu, šunų gripu ir pan.
A gripo virusas, paukščių gripo organizmas, saugo savo genetinę informaciją aštuoniuose linijiniuose RNR segmentuose, kurie koduoja net vienuolika baltymų. Jo genetinė informacija gali rekombinuotis užkrėstose šeimininko ląstelėse, kad susidarytų naujos padermės. Kai kurie antivirusiniai vaistai dėl šios nuolatinės mutacijos gali pasenti per dešimtmetį. Per bet kurį gripo sezoną ar gripo pandemiją gripo virusas dauginasi milijonus trilijonų kartų, palikdamas daug erdvės variacijoms ir natūraliai atrankai.
H5N1, dabartinė grėsmę kelianti paukščių gripo atmaina, nuo viščiukų iki žmonių išplito maždaug šimtu atvejų Pietryčių Azijoje nuo tada, kai ten atsirado virusas. Niekada nebuvo užkrėstas žmogus, o užsikrėtę tik tie žmonės, kurie buvo artimai susidūrę su daugybe viščiukų ir jų virusinio mėšlo. Tačiau net pusė užsikrėtusiųjų mirė. Kruopščiai iškepta vištienos mėsa neplatins ligos, nors tai nesutrukdė sunaikinti milijonus viščiukų, kai tarp jų buvo įtariama liga. Pastaraisiais metais paukščių gripas buvo politinių diskusijų tema Jungtinėse Valstijose ir kitur, kai kelios didžiosios vyriausybės kaupia vaistų, skirtų ligai gydyti, atsargas ir formuoja strategijas, kaip kovoti su būsimu protrūkiu.