Vaikai yra labiau jautrūs žalingam pasyvaus rūkymo poveikiui, nes jų kūnas vis dar vystosi. Vaikams pasyvus rūkymas, taip pat žinomas kaip pasyvus arba nevalingas rūkymas, gali sukelti kvėpavimo, elgesio problemų ar net mirtį. Pasyvaus rūkymo poveikis vaikams gali būti sumažintas, jei tėvai sukurs namus be dūmų ir pasirinks mokyklas bei restoranus be dūmų.
Pasyvus rūkymas gali pakenkti kūdikiui nėštumo metu. Nėščios moterys, kurios buvo veikiamos dūmų, dažniau pagimdo mažesnio svorio arba neišnešiotus kūdikius. Jei motina rūkė nėštumo metu, ji greičiausiai gamins mažiau pieno. Kūdikis gali būti nepakankamai maitinamas, jei žindo. Pasyvus rūkymas taip pat gali sukelti kai kuriuos apsigimimus, pvz., lūpos įskilimą.
Kūdikiai daug dažniau miršta nuo staigios kūdikių mirties sindromo (SIDS), jei juos veikia cigarečių dūmai. SIDS rizika yra didelė, jei kūdikis prieš gimdymą arba po jo buvo veikiamas pasyvaus rūkymo. SIDS aukų plaučiuose yra didesnė tikimybė, kad nikotinas ir kiti nuodai, atsirandantys dėl cigarečių dūmų, nei kitų mirčių aukos. Nikotinas dažnai būna plaučiuose, net jei SIDS aukos tėvai nepranešė apie rūkymą.
Astma yra vienas iš labiausiai paplitusių žalingų pasyvaus rūkymo padarinių vaikams. Pasyvus rūkymas gali sukelti astma sergančių vaikų priepuolius dažniau ir sunkesnius. Kūdikiai, gimę motinų, kurios rūkė nėštumo metu, turi daug didesnę riziką susirgti astma per pirmuosius penkerius gyvenimo metus nei vaikai, gimę nerūkančių motinų.
Kūdikiai, kurių tėvai rūko, 50 procentų dažniau patenka į ligoninę dėl kvėpavimo takų infekcijų. Pneumonija ir bronchitas sudaro daugumą infekcijų, susijusių su pasyvaus rūkymo poveikiu vaikams. Vaikams, sergantiems kvėpavimo takų infekcijomis, gali atsirasti dusulys, kosulys, švokštimas ir gausus skreplių kiekis.
Vaikai, kurie buvo veikiami pasyvaus rūkymo, dažniau kenčia nuo rimtų vidurinės ausies infekcijų. Kai vaikas įkvepia dūmus, jis dirgina vamzdelį, jungiantį nosį su vidurine ausimi. Savo ruožtu tai sukelia skysčių perteklių, skausmą ir infekciją. Infekcija gali tapti tokia sunki, kad prireiks chirurginiu būdu įkišto drenažo vamzdelio. Vaikai gali visam laikui prarasti klausą dėl pasyvaus rūkymo.
Kai kurios elgesio problemos buvo siejamos su pasyvaus rūkymo poveikiu vaikams. Pavyzdžiui, pasyviai rūkantys vaikai dažniau kenčia nuo dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimo (ADHD). Berniukai dažniau kenčia nuo agresijos ar depresijos, jei anksti buvo veikiami cigarečių dūmų. Pasyvus rūkymas netgi gali neigiamai paveikti vaiko intelektą ir gebėjimą mokytis mokykloje.