Briedis yra kanopinis gyvūnas, plačiai paplitęs Šiaurės Amerikos ir Europos miškuose. Kanopiniai gyvūnai yra didžiausi gyvi elnių šeimos nariai, o gamtoje jie yra įspūdingas vaizdas. Europoje briedis žinomas kaip briedis, vokiškai Elchas, o ispaniškai – alce. Tai gali sukelti painiavą Šiaurės Amerikoje, kur kita gyvūnų rūšis – wapiti – vadinama briedžiu.
Visiškai suaugęs briedis gali būti iki šešių pėdų (dviejų metrų) ūgio ties pečiais ir sverti iki 1600 svarų (720 kilogramų). Gyvūnai turi kuprotą keterą ir aiškiai pasvirusius stuburus, kurie derinami su ilgomis kojomis, todėl gyvūnai atrodo liekni ir kartu labai galingi. Briedžiai paprastai turi trumpą kaklą su plačia, svyrančia nosimi, o gyvūnai gali atrodyti šiek tiek komiškai ar keistokai.
Tiek patinai, tiek patelės yra rusvos spalvos, kasmet nusimeta kailį, kad atsirastų šviežių žieminių ir vasarinių kailių. Rūšies patinas turi plačių, delninių ragų rinkinį; kastruoti briedžiai išsiaugins keistai susisukusius ragus, šnekamojoje kalboje vadinamus „velnio ragais“. Gyvūnai buvo medžiojami tūkstančius metų kaip maisto ir odos šaltinis, o ankstyvieji žmonės buvo gerai žinomi, kaip patvirtina Europos urvų paveikslai. Taip pat buvo bandoma prijaukinti briedžius, tikintis sukurti stabilias nelaisvėje laikomų bandų.
Spygliuočių miškai yra tinkamiausia vieta briedžiams, kurie mėgsta valgyti žievę, krūmus ir jaunus medžius. Jie taip pat maitinasi vandens augalais, ypač vasaros mėnesiais. Jų maitinimosi įpročiai įkvėpė jų pavadinimą, kuris pasiskolintas iš Šiaurės Amerikos indėnų kalbos abenaki. Kai Europos tyrinėtojai susidūrė su gyvūnais, vietiniai gyventojai jiems pranešė, kad jie buvo žinomi kaip mus, arba “tas, kuris apkarpo”.
Briedžiai paprastai gyvena vieni arba mažose grupėse, turinčiose laisvus socialinius ryšius. Gyvūnai lytiškai subręsta maždaug po vienerių metų amžiaus, o patelės turi vieną veršelį po maždaug 37 nėštumo savaičių. Daugumą briedžių socialinių grupių sudaro kelios patelės, susijungusios, o jei išsigandusi, grupė suskils nepasikeitusi.
Pasaulio regionuose, kuriuose gyvena daug briedžių, vairuotojai dažnai pastebi šalia kelio esančius ženklus, įspėjančius apie briedžių susidūrimą. Itin sunkūs, stiprūs gyvūnai kelia rimtą pavojų automobiliams ir keleiviams. Jei briedis nukentėjo netinkamu kampu, jis gali sugadinti automobilį ir sunkiai sužaloti viduje esančius žmones; jei įmanoma, reikėtų vengti smūgio į briedį.