Visuomenės sveikatos tyrimai yra labai plati sritis, tačiau viskas, ką daro visuomenės sveikatos tyrėjas, yra susiję su visuomenės sveikata. Yra daug pirmaujančių visuomenės sveikatos tyrimų sričių, kurios laikui bėgant matomos nuolat, net ir tobulėjančių technologijų akivaizdoje. Šios sritys apima lėtinių ligų prevenciją laikantis dietos ir mankštos, antimikrobinio atsparumo prevenciją, oro lašeliniu būdu plintančių ligų prevenciją ir bioterorizmo prevenciją.
Visuomenės sveikatos tyrimai skirti plačiosios visuomenės sveikatos stiprinimo būdų paieškai. Jis daugeliu atžvilgių labai panašus į klinikinius tyrimus, išskyrus tai, kad jis nėra orientuotas į individualų pacientų gydymą. Vietoj to, visuomenės sveikata daugiausia dėmesio skiria ligų prevencijai, kol jas reikia gydyti.
Prieš šimtmečius diabetas, nutukimas ir širdies ligos buvo gana nereikšmingi išgyvenimo veiksniai. Tačiau laikas tai pakeitė. Visuomenės sveikatos tyrimai deda daug pastangų, kad ištirtų, kaip dieta ir mankšta gali padėti žmonėms gyventi ilgiau ir būti sveikesniems. Tai visų pirma gali apimti šių lėtinių ligų vystymosi prevenciją, o kai kuriais atvejais netgi vėžio prevenciją. Ši kampanija apima judėjimo prieš rūkymą plitimą.
Kai penicilinas buvo sukurtas pirmą kartą, jis buvo stebuklingas vaistas. Daugeliu atvejų bakterijos anksčiau niekada nebuvo veikiamos vaistu, todėl jis veikė daugelio rūšių ligas. Laikui bėgant šie mikrobai sukūrė atsparumą vaistui. Tas pats ne kartą pastebimas naudojant įvairių tipų antimikrobinius vaistus, skirtus virusams, bakterijoms, grybeliams ir kitiems mikroorganizmams naikinti. Tai procesas, žinomas kaip antimikrobinis atsparumas, dėl kurio atgimsta anksčiau išnykusios ligos, pvz., tuberkuliozė. Visuomenės sveikatos politika, nukreipta prieš pernelyg didelį antibiotikų ir antivirusinių vaistų skyrimą, bando su tuo kovoti.
Didėjanti paukščių ir kiaulių gripo grėsmė aiškiai parodė, kad visuomenės sveikatos tyrimai, susiję su oru plintančių, ligas sukeliančių mikrobų, vadinamų patogenais, sulaikymu buvo neįkainojami. Prieš visuomenės sveikatos vystymąsi maras ir cholera užklupo Europą, niokojantys gyventojus. Dėl visuomenės sveikatos tyrimų, kaip kontroliuoti ir suvaldyti šių ligų plitimą, kitos galimos pandemijos gali būti sustabdytos, kol jos turės galimybę sugriauti masinę sumaištį.
Bioterorizmas yra reali grėsmė, kad per daugelį metų pasitaikantys juodligės protrūkiai. Visuomenės sveikatos tyrimai yra orientuoti į greitą šių mikrobų identifikavimą ir karantinavimą, jei jie naudojami, taip pat į įvairius plačiosios visuomenės skiepijimo būdus nuo jų. Vakcina nuo raupų buvo pirmoji vakcina, kuri buvo sėkmingai sukurta, ir tikimasi, kad ilgainiui visuomenės sveikata išsivystys taip, kad visi gyventojai galės būti sėkmingai paskiepyti nuo bioterorizmo.