Botulizmo simptomai gali skirtis priklausomai nuo to, kuriuo iš trijų žinomų tipų žmogus susirgo, bet paprastai apima burnos džiūvimą, rijimo pasunkėjimą, neryškų ar dvigubą matymą, nukritusius akių vokus, neaiškią kalbą ir progresuojantį raumenų silpnumą. Trys šios ligos tipai arba klasifikacijos yra per maistą plintančios, žaizdos ir kūdikių ligos. Botulizmas, nors ir retas, yra rimta paralyžiuojanti liga, todėl dauguma simptomų yra susiję su centrine nervų sistema.
Botulizmą sukelia nervų toksinai, kuriuos gamina bakterija Clostridium botulinum. Ši bakterijų grupė dažniausiai randama dirvožemyje ir kartais gali patekti į maistą. Dažniausiai jis aptinkamas namuose gaminamuose konservuotuose maisto produktuose, nors bakterijos buvo aptiktos ir komerciniuose produktuose. Clostridium botulinum yra viena iš vienintelių bakterijų, galinčių išgyventi meduje. Medus ir kukurūzų sirupas yra dažniausi kūdikių botulizmo šaltiniai, kuriais dažniausiai užsikrečiama.
Kiekvienais metais Jungtinėse Valstijose kūdikių botulizmas sudaro maždaug 75% iš 110 patvirtintų botulizmo atvejų. Taip gali nutikti, kai jaunesnis nei vienerių metų kūdikis praryja C. botulinum bakterijos sporas. Tėvai gali klaidingai manyti, kad kūdikiui priimtina duoti vandens, pasaldinto medumi, tačiau tai yra pagrindinė ligos priežastis. Nors bakterijas gali nuryti vyresni vaikai ir suaugusieji ir jos greitai, be problemų, prasiskverbia per virškinimo sistemą, kūdikių virškinimo sistema nėra visiškai išsivysčiusi ir daug jautresnė įsiskverbimui.
Per maistą plintantis ir žaizdų botulizmas sudaro maždaug 25% metinių atvejų Jungtinėse Valstijose. Per maistą plintantis botulizmas yra dažnesnis ir dažniausiai atsiranda dėl netinkamo konservavimo namuose, tačiau retais atvejais jį sukėlė komerciniai žuvies konservai. Šios ligos galima išvengti laikantis griežtų procedūrų konservuojant namuose ir vengiant komercinių konservų, supakuotų į išsipūtusias skardines, o tai yra galimas užterštumo rodiklis.
Žaizdų botulizmas yra rečiausia ligos forma. Jis atsiranda, kai žaizda yra užkrėsta ir yra C. botulinum bakterijų. Nors istoriškai tai buvo labai neįprasta, ši forma yra susijusi su nelegaliais narkotikais, tokiais kaip juodasis heroinas, o atvejų daugėja kartu su narkotikų vartojimu.
Botulizmo simptomai gali pasireikšti praėjus šešioms valandoms po nurijimo arba vėluoti iki savaitės. Jie dažnai pastebimi per pirmąsias 36 valandas. Jai progresuojant, liga sukelia paralyžių ir galiausiai pažeidžia kvėpavimo sistemą, o tai gali būti mirtina.
Gali būti sunku diagnozuoti botulizmą, nes jo simptomai yra panašūs į kitų ligų. Tačiau įtarus botulizmą, dažniausiai ligonį reikia hospitalizuoti. Botulizmas yra visiškai išgydoma liga su tinkama medicinine priežiūra, tačiau pasveikimas gali užtrukti labai ilgai, priklausomai nuo sunkumo. Nors natūraliai susidarančio botulino toksino nurijimas gali būti mirtinas, jis komerciniais tikslais gaminamas kosmetikos tikslais, geriau žinomas kaip Botox®.