Odontologijoje ertmė – tai skylė, kuri žmogaus dantyje susidaro dėl ėduonies. Ertmės, dar vadinamos dantų kariesu, susidaro, kai burnoje susijungia cukrus arba krakmolas ir bakterijos. Dėl šio derinio susidaro rūgštis, kuri yra pakankamai atšiauri, kad suardytų kietą danties emalio dangą. Galų gale, šis sunaikinimas veda į skylę, kurią stomatologai vadina ertme.
Nors mintis apie burnoje esančias bakterijas gali kelti apetitą, normalu, kad bakterijų ten randama. Jie nuolat yra ant žmogaus liežuvio ir dantų, taip pat ant dantenų ir net lūpų. Ant dantų jie yra lipnioje plėvelėje, kuri vadinama apnašomis. Čia esančios bakterijos virškina krakmolą ir cukrų, esantį žmogaus burnoje. Dėl šio maitinimo susidaro pakankamai stipri rūgštis, kad suardytų dantų emalį, ir galiausiai susidaro ertmė.
Svarbu pažymėti, kad bakterijos burnoje ne visada sukelia dantų ėduonį. Kai kurios burnos bakterijų rūšys nesukelia ertmių, o kai kurios netgi gali padėti jų išvengti. Tie, kurie sukelia ertmių susidarymą, pavyzdžiui, Streptococcus mutans ir Actinomyces naeslundii, yra mažuma. Deja, tačiau jų buvimo pakanka, kad žmogaus burnai kiltų rimtų problemų.
Įdomu tai, kad kai bakterijos veikia burnoje esantį cukrų ir krakmolą, jos ne tik gamina rūgštį, bet ir mažina burnos pH lygį. Kai pH lygis nukrenta iki reikšmingo lygio, rūgštis pradeda savo ertmę ir atakuoja dantis. Kiekvieną kartą, kai žmogus valgo patiekalą, kuriame yra cukraus ar krakmolo, susidaro ši rūgštis, krenta danties pH lygis, pažeidžiamas danties emalis.
Iš pradžių ertmė yra labai maža ir įsiskverbia tik į paviršinį danties paviršių. Tačiau laikui bėgant ertmė gilėja ir progresuoja, kol pasiekia danties nervą. Paviršinės ertmės yra neskausmingos ir žmogus paprastai apie jas nežino, kol neatvyksta į savo odontologą apžiūrai. Gilesnės ertmės gali būti matomos kaip patamsėjusios dantų ėduonies dalys, ypač kai jos pažeidžia dantis priekinėje burnos dalyje. Tačiau dažniau pacientas juos atranda, kai jam pradeda skaudėti dantį.
Odontologai gali gydyti ertmes, tačiau geriausias būdas jas gydyti yra profilaktika. Dauguma odontologų rekomenduoja valytis bent du kartus per dieną ir kartą per dieną valyti dantų siūlu. Pas odontologą žmonėms paprastai patariama lankytis ir kas šešis mėnesius.